Не знаю, откуда у Мудра оказалась эта вещь, но он, видимо,
что-то знал про Анну или про Светозара. По крайней мере, был
уверен, что я пойму значение символов, призванных защищать
владельца от невзгод.
— Это, — наконец выдавил я, — очень важная для меня вещь.
Я влил в Иглу немного духовной силы, и она отозвалась еле
заметным сиянием по линиям вырезов. Однако ничего больше получить
не удалось. Но я продел сквозь ушко верёвку и повесил оберег на
шею.
Любопытство Алексея и Батура наверняка не удовлетворил ответ, но
большего им ждать не пришлось, поэтому мы продолжили путь.
━─━────༺༻────━─━
Верным признаком близости Истока становился ветер.
Усиливающийся, злой ветер, заставляющий траву сгибаться к самой
земле. Он постоянно менял направление, бил то в спину, то сбоку, то
в лицо. Иногда заставлял останавливаться, словно уперевшись в
стену.
Даже Батур, привыкший к степи и ветру, с трудом переносил
дорогу. А уж Алексей и вовсе терпел из последних сил.
Укрыться было негде. Нам пришлось три дня продвигаться медленной
поступью, потому что лошади тоже уставали. А спать — укрывшись за
лошадиными же боками. Без костров и горячей пищи.
Крепче всех держался Задор. Даже в такой обстановке он продолжал
проявлять к Йелле явный интерес и даже ухаживал, закрывая её от
ветра, как мог. Чем, кстати, окончательно отодвинул других жеребцов
на радость Батуру.
Тот, правда, сейчас не был в состоянии выказывать радость.
Но всё изменилось, когда на горизонте показалась башня. Долгие
сутки мы видели одну и ту же степь, распростёртую во все стороны,
но наконец-то вдалеке показалось высокое строение, окружённое
стаями крылатых демонов. Они летали неподалёку, но не смели слишком
приближаться к ней, словно их огораживал незримый оберег.
Я почувствовал, как пронизанное холодным ветром тело согревается
от разгорающегося внутри предвкушения. Алексей с Батуром тоже
приободрились. Мы даже ускорились, желая побыстрее добраться до
цели, несмотря на множество демонов в небе.
Некоторые из них отрывались от общей кучи и летели в нашу
сторону. Сначала они просто осматривались, приглядывались, но затем
начали пикировать для нападения.
Пришлось отбиваться.
Некоторых удалось прибить ударом копья или взмахом клинка.
Тратить стрелы Батур не стал — ветер был слишком сильным, чтобы
прицелиться. И даже его оберегов не хватало, чтобы контролировать
полёт.