Но вернёмся к купцам. Этим дай волю — надумают всякую всячину,
что потом проблем не оберёшься.
Но от подобной участи всех спас Алексей.
— У меня есть идея, Лют, — прошептал он мне на ухо.
— Говори, — махнул я.
Решил, он достаточно смышлёный, чтобы высказываться открыто и от
своего имени. Перед всеми, так сказать.
Алексей шагнул вперёд, сверкнув хитрой ухмылкой, и начал
выкладывать свой замысел:
— Ты правильно сказал, Поспех Кесметович. Асмаридцы сами
виноваты, что их обвели вокруг пальца. Но подумайте, разве стоит
отпугивать их от последующих глупостей? Всё же я настоятельно
рекомендую пойти навстречу и предложить уступки. В будущем, как
сказал мой друг Лют Путешественник, вам и другим варгийцам
предстоит не раз посетить этот славный город и не раз обвести их
вокруг всех возможных пальцев.
На лицах купцов появлялись признаки размышлений. Причём в
правильном направлении. Они все отличались хорошим воображением и
уже строили планы на грядущие путешествия.
Меня обдало потом от жары. По пояснице прокатилась влага. Как
они стоят, укутавшись во все эти тряпки? Ладно на Севере, где
тканями не только можно показывать своё положение, но и нужно
защищаться от непогоды. Но здесь-то солнце, да жара. И те краски,
что в Велизаре означают достаток и важность, в Асмариде такого веса
не имеют. Перед собой что ли кичатся?
— Поэтому, господа купцы, — продолжал Алексей, — подумайте, от
каких товаров можете отказаться, потеряв при этом не слишком много.
Пожертвуйте малым ради великого. Но в лоб предлагать уступки не
стоит, конечно же. В сердцах асмаридцев сейчас кипит ярость от
обиды. Но она легко перейдёт в азарт, если занять их тем, что они
любят сильнее всего.
Он сделал паузу, приковав к себе наибольшее внимание, со всё той
же хитрой ухмылкой обвёл собравшихся взглядом и наконец-то
сказал:
— Устройте им торги! Предложите меньше рассчитанного, но так,
чтобы сойтись на нужном значении. Заставьте их забыть про обиду
почувствовать себя победителями.
— Поддавки! — воскликнул кто-то из толпы.
— Точно! — присоединился к нему другой.
— Вот это дело! Обыграем южан снова, братцы!
Заведённые лестью и речами варгийские купцы принялись с азартом
спорить, как именно они собираются обдурить асмаридцев в очередной
раз.
Я с облегчением выдохнул, поблагодарил подвешенный язык и острый
ум Алексея и отдельно — удачу. Потому как только удача, какой бы
странной она ни была, могла свести нас со Златой в такой подходящий
момент.