Трое путников заметно приблизились и Архип сумел разглядеть, что
то были мужик, баба да слегка растрепанная стройная, словно
тростинка, молодка. Дочка, вместимо. Он глубоко затянулся и покачал
головой, предвкущая очередную потерю времени и сил. Опять ведь
какую-нибудь бессмыслицу задумали. Девка, наверняка, сдуру нагуляла
чего, а теперь тащат либо невинность восстановить, либо от плода
избавить, либо болезнь срамную излечить. Молодь, она всегда молодь,
месяца не проходило чтоб из Крапивина, или близлежащих деревень и
хуторов кого-нибудь с такими просьбами не приводили. От хвори он
лечил охотно, то было несложно. Плод умервщлять отказывался, и не
столько потому, что греха боялся, его совесть все равно чернее
ночи, а просто от того, что ежели девка помрет при операции, на
вилы поднимать придут не родителей, а его, Архипа то есть. Ну а
невинность... Ну, в одну реку дважды не войти, никакое колдовство
не поможет.
За спиной еле сышно открылась дверь и наружу выскользнула Дарья.
Ладная вдовая купчиха тридцати семи лет от роду, она повадилась
ходить к одинокому колдуну лет пять назад. Сперва за зельями и
растирками для красоты и свежести кожи. Потом по торговле: неуемная
и склонная к авантюрам, она наладила торговлю его снадобьями с
соседними селами и даже, шутка ли, с городом Чернореченском, что
расположился на другой стороне одноименной речки, в двух днях пути,
чем обеспечила и себе, и Архипу немалый по сельским меркам
прибыток. А потом как-то прикипела сердцем к неуживчивому и
язвительному колдуну, и теперь навещала его по нескольку раз на
неделе, уже по личным, женским делам. Особенно сейчас, когда
старший сын вступил во взрослую пору и стал помогать матери а
лавке, активно перенимая навыки хитрого торгового дела, которое
вскоре должен был унаследовать. Дарья встала рядом с полюбовником,
и прищурилась.
- Тихоновы это, с Медового хутора, - сказала она своим глубоким
грудным голосом. И словно, угадав мысли мужчины, добавила. -
Матвей, мужик серьезный и гордый, хорошо его знаю, Архипушка. Ради
мелочи какой к тебе не пошел бы. Не обижай его без нужды,
пожалуйста, - в ответ на невразумительное бурчание, которое при
желании можно было принять за утвердительный ответ, купчиха
поцеловала колдуна в макушку и вышла за калитку. - Завтра овечерь
жди.