Скользя рукой по стене, я аккуратно шёл вперёд. Ногой прощупывал
каждый шаг. Медленно. Рука то и дело наталкивалась то на
какую-нибудь лепнину, то на двери, то на торчащие из стены выступы,
которые могли быть факелами. Факел это, конечно, хорошо, но в таком
освещении много минусов: во-первых, он коптит, и по дыму меня
запросто можно будет вычислить; во-вторых, в полной тьме, отсвет от
факела можно заметить с большого расстояния; ну и в-третьих, чтобы
его разжечь, нужен огонь, которого у меня нет. Значит, обойдусь.
Буду идти наощупь.
Не знаю, как долго я шёл, но вот, впереди показался слабый свет.
Этот «кромешный» коридор вывел меня в коридор с окнами. Тут было
полно дверей. Очевидно, здесь селили гостей. Свернул вправо; не
знаю, почему именно вправо – я действовал по наитию. В конце
коридора тускнела дверь. Долго не выбирал, пошёл туда.
Дверь, как и почти всё в этом замке, была открыта, а за ней
виднелся большой мрачный зал.
Стоило мне только переступить порог, я чуть было не обделался
из-за того, что прямо на меня свысока смотрел большой мужик в
железных доспехах. Огромный меч застыл вверху, готовый в любой
момент обрушится на мою голову. Ужасный оскал, как бездонная чёрная
впадина, зиял под такими же чёрными глазницами. Несмотря на
«возраст», огромный двуручник поблёскивал холодным металлом.
Да, я испугался. Неожиданно, знаете ли! Но тут же понял, что это
всего лишь статуя, которая стоит здесь в таком положении чёрте
сколько лет. Статуя, конечно, страшная, но… мне не страшно. Уже не
страшно.
И я пошёл дальше.
Оглянувшись назад, я понял, что каждый мой шаг отпечатывается на
полу самым тщательным образом, и всё благодаря толстому слою
какой-то жирной пыли, что липнет к ногам. По таким следам
найти меня будет проще простого, даже в темноте. Что делать? А что
тут поделаешь! Как я избавлюсь от этих следов? Правильно, никак.
Поэтому стоит не мешкая идти вперёд и искать то ли выход, то ли
укромное местечко, чтобы укрыться там.
Зал действительно огромный. По бокам поблёскивали малахитовые
колонны. То, что это малахит, я знал из детства, когда родители
позволяли мне погрузиться в тогда ещё модную виртуальную
реальность, и я ходил в этой реальности вместе со
старичком-волшебником, который рассказывал и показывал маленькому
мальчику (то есть мне) разные древние сказки и волшебные истории; и
одна из сказок была про малахитовую избушку, где жил янтарный
король, а избушка иногда оживала и превращалась в ходячий дворец, и
вместе с янтарным королём сражалась со злой силой, поселившейся в
соседнем галактическом секторе. Бред, конечно! Но такие уж у нас в
детстве были сказки.