– Чего это тебе понадобилось на рынок? – ответил Ормонд вопросом
на вопрос.
– Живожор заказал дюжину кур, – сказала я, и тиллуан едва не
сверзился со своей присады.
– Дюжина кур! – ухнул он и весь распушился, словно шар. – Ну ты
попала!
Что значит, попала? Я удивленно посмотрела на тиллуана. Тот
слетел с присады и принялся кружиться над лавкой, окутываясь
серебристым туманом. Через несколько минут такого полета он вдруг
рухнул на пол, сияющая волна поднялась до потолка и, когда она
осела, я увидела, что птица пропала. Вместо нее с пола поднимался
человек – тощий, долговязый. В его лице сохранились птичьи черты –
огромные круглые глаза, тонкий длинный нос и растрепанная шерсть
вместо волос. Или это были перья?
Вроде бы теневая сторона успела показать мне всякое, но сейчас я
даже рот приоткрыла от удивления. И удивило меня не само
превращение птицы в человека, а то, что он появился сразу одетым,
причем довольно модно по местным меркам.
– И ты обзывала меня совой! – укоризненно произнес Ормонд. Сунув
руку куда-то в пустоту, он вдруг вынул цилиндр, украшенный очками в
форме совиных глаз и клюва, надел на голову. – Я тиллуан, древнее
сверхразумное существо. Терпеть не могу человеческий облик, ну да
ладно. Схожу с тобой в гости к князю, он не пускает к себе
обитателей теневой стороны в их приличном виде.
– К князю? – спросила я. Ормонд перегнулся через прилавок и,
вытащив какую-то коробку, проворно уложил ее в белоснежный пакет:
наверно, приготовил какой-то подарок. – Зачем нам к князю, нам же
куры нужны!
Ормонд снисходительно посмотрел на меня, и в его перьях-шерсти
мелькнула сиреневая нить.
– Куры это очень редкие и дорогие птицы, – сообщил он с видом
учителя, который вынужден объяснять ученику заурядные вещи. – И
есть они только у князя. Дождемся твоего заказчика, отдадим монету
и пойдем. Может, и дождь тогда утихнет.
Когда заказчик пришел за монетой, дождь и правда пошел на убыль.
В прорехи облаков выглянуло солнце, и мое настроение невольно
улучшилось. Терпеть не могу дожди.
Когда мы уже собрались уходить, зашла еще одна покупательница –
немолодая, властная женщина, которая держала на руках кого-то вроде
тигренка. Именно он заговорил со мной низким урчащим голосом и
попросил несколько зеленых свечей. Женщина молчала. Когда странная
парочка расплатилась за товар и вышла, Ормонд снял свою шляпу и
провел рукой по лбу, стирая пот.