Алина вздохнула и больше ничего не сказала. Мы вышли из дома и,
оказавшись на тротуаре, среди толпы народа, она схватила меня за
руку и не выпустила до тех пор, пока мы не пришли в магазинчик
готового платья Махоуни. Всю дорогу у Алины просто рот не
закрывался: она задала мне добрую тысячу вопросов.
– А автомобилей у вас нет? Только конные экипажи?
– А у нас тоже вот так продают еду с лотка. Это вкусно?
– А войны у вас бывают? А ядерное оружие есть? У нас вот
есть.
– А школы у вас есть? Университеты? А женщины там учатся?
– А в вашем мире что, не учатся? – ответил я вопросом на
вопрос.
– Бывает по-разному, – ответила Алина и тотчас же удивленно
замерла, глядя на большой фонтан на площади: в струях воды, которые
взмывали к небу, плескались крохотные русалки, смеясь и распевая
свои незатейливые песенки. Она сейчас выглядела, словно ребенок,
впервые попавший в цирк, и я подумал, что их мир, наверно, очень
скучное место. От Алины не веяло магией, значит, на ее родине тоже
нет волшебства и чар.
В магазине к нам сразу же подошел Шеймус, ассистент – я знал
его, несколько лет назад выгонял из его дома семейку бродячих
змеекрыс. Алину тотчас же проводили в примерочную, а Шеймус
негромко поинтересовался:
– Ваша невеста, господин Баллинхайн? Собираетесь жениться?
Я посмотрел на него тем взглядом, который отбивает желание
говорить такие глупости. Даже если я когда-нибудь и соберусь
жениться, то моей супругой будет нормайс, а не гость с теневой
стороны. Впрочем… для девушек из приличных семей я слишком много
общаюсь с обитателями мира теней. Это заставляет настораживаться их
родителей.
Одним словом, я из тех, кому не светит правильный, достойный
брак. Инквизиция ограждает мир нормайсов от обитателей теневой
стороны, к нам относятся с уважением, но не пускают дальше
гостиных.
– Она теперь работает в лавке Ормонда, – сдержанно объяснил я, и
Шеймус кивнул. Я отошел к стулу, на котором обычно сидят спутники
прелестных покупательниц, взял свежий выпуск “Времени”, и в это
время в магазин впорхнула пестрая стайка девиц на выданье.
Все сразу же заполнилось смехом, запахом духов, лентами и
заинтересованными взглядами – девушки смотрели в мою сторону,
прикидывая, сойду ли я на роль жениха одной из них. Выйти замуж –
все, о чем мечтают девушки, больше им ничего не надо. В магазин
вплыл десятимачтовый корабль – мамаша с главным украшением,
бородавкой на носу, и девичий щебет приутих.