– Шеймус, говорят, у тебя уже есть коллекция Арутти? Девочки,
бегом в примерочную! – одну из дочек ущипнули за бок, и я услышал
негромкое, но отчетливое шипение: – Незачем так таращиться, это
инквизитор! Только теневой стороны в доме нам не хватает!
Девицы сразу же отвернулись от меня и почти бегом бросились к
примерочным кабинкам. Я перевернул газетную страницу, и Шеймус
уважительно прицокнул языком: из примерочной вышла Алина.
Я опустил газету и неожиданно для себя обнаружил, что смотрю на
девушку с исключительно глупым видом. В начале нашей встречи она
выглядела пусть и привлекательной, но дикаркой в этих штанах из
грубой синей ткани и странной рубахе с короткими рукавами… Теперь
передо мной была барышня в легком сиренево-синем платье – ее словно
соткали из летних сумерек.
“Теневая сторона, – сказал я себе. – Это ее обаяние”.
– Никогда не носила платья, – смущенно призналась Алина, глядя
так, словно ей была важна моя оценка. Я улыбнулся; матушка выводка
дочек посмотрела на нас с нескрываемой досадой, которую тотчас же
замаскировала презрением.
– Вам очень идет, – отметил я. Улыбка Алины была ясной и
светлой, и я вдруг обрадовался, что она улыбается так, словно все,
что с ней случилось, теперь отступило и больше не пугало.
Потерять дом и попасть в неприятности – не всякий будет
справляться с таким настолько решительно. Любая из девиц, которые
сейчас были в примерочной, села бы на пол и принялась рыдать – уж
таковы девушки моей родины, они плохо справляются с проблемами.
Нет, Алина с теневой стороны определенно нравилась мне этой
своей энергичной жизненной силой.
Когда мы возвращались домой, то прохожие смотрели на нас с
нескрываемым любопытством. Алина не вызвала интереса, когда мы шли
в магазин – инквизитор выловил очередное чудное нечто, мало ли их
на теневой стороне? А теперь рядом со мной шла прелестная барышня и
с нее не сводили глаз. Теперь по всему городу поползут слухи,
разговоры и сплетни.
– Со мной что-то не так? – негромко спросила Алина. – Почему все
так смотрят?
“Потому что видят в вас не девчонку с теневой стороны, а
спутницу того, у кого ее не может быть”, – подумал я и ответил:
– Потому что вы очаровательны. Почему бы еще?
***
Алина
Он назвал меня очаровательной. И это прозвучало не просто, как
вежливые слова, которые никого ни к чему не обязывают и говорятся
просто так. Креван Баллинхайн действительно так считал.