Совершенно круглое, не слишком большое помещение с низким
сводчатым потолком. Причем своды начинались прямиком от пола,
сходясь над головой в шестилепестковый каменный цветок, четко
обрисованный выступами опор. И где-то там, в самой его середине,
был устроен источник освещения, отсюда невидимый и еще менее
понятный, чем вся остальная магия этого места. Что ничуть не мешало
голубоватым лучам ярко заливать весь зал – так, что чешуйки слюды в
полированных гранитных плитах пола и стен искрились звездочками,
создавая впечатление очень праздничное, но при этом совсем не
балаганное.
Раск позади тихонько вздохнул – я даже не заметила, как он
оказался настолько близко, что чуть ли не ткнулся носом мне в
волосы.
– Ай! – вздрогнула я от неожиданности. – А, может, хватит уже?!
Или продолжаешь вынюхивать, что еще было в том мыле?
– Вынюхиваю. Но совсем другое. – И резко сменил тон: – Странное
место. Интересное.
– И не говори, – кивнула я, на самом деле лишь сейчас принимая
окончательное решение рассказать ему все. Теперь сдавать назад было
уже и смешно, и глупо. – Пойдем. Покажу тебе сейчас самое
интересное.
И двинулась… нет, вовсе не в центр, где виднелось нечто вроде
низкого возвышения или, возможно, даже алтаря. Но нет, то, ради
чего возводили зал, оказалось не там, а в стене напротив входа – в
небольшой, ничем не прикрытой нише. И с виду напоминало яркий
голубой кристалл величиной примерно в ноготь. Мой ноготь, не Раска,
так что не сильно-то и большой на самом деле.
– Это Сердце Севера, – подошла я вплотную к нише и осторожно
тронула одну из гладких, блестящих граней. – Слышал о нем
что-нибудь?
– Расскажи, – откликнулся Раск,не сводя глаз с камня.
– Никто не знает, откуда и когда это тут появилось. Говорят,
всегда было. И всегда давало защиту северу. А его людям – силу. А
они, в свою очередь, защищали его.
– Ты про старую расу?
– Да, – покосилась я на Раска – наемник оказался умнее, чем
выглядел. – Про них. Тоже что-то слышал?
– Слышал, угу, – сухо подтвердили мне. – Что защищали его как
раз они. И что как раз для этого Ахельну и построили. И жили тут,
пока… совсем не ушли. Не так уж и давно, кстати.
– Ушли? Не исчезли?
– Да какая разница, если подумать? – дернул тот плечом,
изобразив равнодушное пожатие.
– Никакой, наверное, ты прав, – глянула я искоса. Почудилось,
будто что-то еще стоит за этой его фразой. – Но после этого слава
севера закончилась, вместе с его победами. А скоро, возможно, и сам
север закончится – когда то, что ползет от дальнего моря, доберется
и сюда.