Дворянское звание было
наследственным, иначе бы Курт вместо сара, стал асар Стаккером. С
имением Эдрик Плюгавый, а за глаза нашего короля редко кто называет
иначе, мог бы сделать и более широкий жест: слишком оно захудалое.
Что не могло испортить настроение Курту по той причине – он не ждал
его вообще.
- Сар Стаккер, каковы ваши дальнейшие
планы? - вопрос я задал резонный. Клаус добрался в Клаундстон
живым, Курт с той поры свободен от обязательств, и только что
получил обещанный мною приз. – Надеюсь, не броситесь на поиски
своих благородных обидчиков, чтобы потребовать сатисфакции теперь,
когда сие стало возможным?
- С этим подождет! – твердо сказал
он.
— Вот и отлично. Тогда перейдем к
делам. Должен признать, натура я амбициозная и, как следствие,
хочется мне обзавестись собственной гвардией в сотню яростных
рубак. По той причине, что в ближайшее время предстоит путешествие
по неспокойным местам. Не возглавите их? Разумеется, после того как
наберете нужное количество. Пятьдесят человек у вас уже есть,
остается найти столько же. Все расходы берет на себя городская
казна, в то время как подчиняться вы будете только мне и никому
больше.
Прежде чем податься в наемники, Курт
немалую часть жизни провел в армии, дослужился в ней до капитана, а
потому вытянуться в струнку, стукнув при этом каблуками и звякнув
шпорами, получилось у него эталонно.
- Когда прикажете начинать?
- Как только отпразднуете событие. И
не забудьте пригласить меня. А это, чтобы решить все вопросы с
наймом.
Кошель был солидным, но профессионалы
стоят дорого, а смысла в других я не видел.
Глава первая
Клауса сар Штраузена, с недавних пор
занявшего пост наместника Клаундстона – крупнейшего порта
королевства Ландаргия, я знал много лет, и всегда находился с ним в
приятельских отношениях. Повлиять на которые не смогла даже
серьезная ссора по пути сюда. После его извинений, вспоминая о ней,
я не чувствовал никакого осадка. Должно быть, по той причине, что
произошла она по вине женщины, в которую его угораздило
скоропалительно влюбиться, и также моментально к ней охладеть.
Пост наместника был получен Клаусом
благодаря отцу – влиятельнейшей после короля фигуре в Ландаргии. И
выглядело это с его стороны примерно так, как если бы вытолкнуть из
лодки не умеющего плавать человека в надежде, что тому не останется
ничего больше, как научиться. Другие аналогии в голову не приходят.
Клаус умен, образован, расчетлив, и совершить импульсивный поступок
его смогла заставить только, как тогда ему казалось, любовь до
гробовой доски. Ко всему он замечательный шахматист и те несколько
партий, которые мне удалось у него выиграть, давали повод собой
гордиться. До того момента, пока однажды Клаус не проговорился, что
время от времени поддается, чтобы не отпугнуть меня как партнера за
шахматной доской. «Клаус далеко не первый, и наверняка не
последний. Когда замешены дамы, мужчины способны и на бо́льшие
безрассудства. Пытаясь добиться взаимности, случается, они спускают
состояния, и даже мрут на дуэлях», - размышлял я, услышав звон
шпаг, и чувствуя, как ноги сами несут на звук, кажущийся мне
волшебной музыкой.