Фрегат качнуло после залпа выпущенной
по нему картечи. Звук был иным, чем прежде, похожим на
частые-частые щелчки, когда рой свинцовых шариков один за другим
впивался в дерево, но не менее омерзительным. Сарр Штроукк
дернулся, собираясь вскочить и метнуться к двери, но рука на его
плече оставила Александра в кресле.
- Сарр Клименсе, там гибнут люди! –
он безуспешно сделал попытку освободиться.
- И чем мы сможем помочь сейчас? Вы
лекарь? Я тоже нет. Успокойтесь. Знак того, что нам пора показаться
на палубе, мы ни за что не пропустим: он будет о-очень громким!
Кстати, как вам бренди? Я нахожу его вкус превосходным. Хотите
маленькую историю? Этот сорт мог бы называться моим именем, если бы
не мой отказ.
Ответный залп «Гладстуара» получился
скудным и разрозненным: наверняка «Гордость короны» заходила так,
чтобы оставаться вне досягаемости большинства пушек правого борта
фрегата.
- Зная вас, ни за что не поверю, что
вы не сошлись в деньгах.
- Получалось нелепо: как можно
торговать тем, чем гордишься?
Иллюминаторы каюты выходили на
противоположную от атаки линкора сторону. Я смотрел на море, и
размышлял над тем, что при моей любви к нему будет справедливым,
если обрету в нем вечное упокоение. Мысли об Аннете, чтобы
окончательно не расчувствоваться, я старательно гнал от себя.
Сопровождаемый грохотом и ревом
множества глоток удар борт о борт был настолько сильным, что мне
едва удалось остаться на ногах.
- Все, Александр, нам пора! И даже не
вздумайте умереть! У меня на вас огромнейшие планы.
Линкор возвышался над палубой
«Гладстуара» на целый ярус орудийных портов, и вдоль борта густо
выстроились матросы с ружьями в руках. Они дали залп, заставив
укрыться за стволом мачты, после чего исчезли для перезарядки. По
логике вещей их места должны были занять другие, а затем третьи,
четвертые, пятые, чтобы стрельба велась беспрерывно, но такого не
произошло: стрелков хватило только на два залпа. К тому же среди
них не получилось увидеть ни единого человека в пехотном мундире, и
вывод напрашивался.
На палубе уже вовсю кипел бой.
Штурмовые трапы были перекинуты на бак «Гладстуара» и атакующие
сходу оттеснили защитников до подножия грот-мачты, но на шкафуте
дело у них застопорилось. Некоторое время я оценивал обстановку,
чтобы рывком оказаться в месте, показавшееся мне наиболее
проблематичным: именно там, на мой взгляд, существовала угроза
прорыва. Усиленно работая саблей мне на какое-то время удалось
заставить врага топтаться на месте. Достаточное для того, чтобы
Коден смог восстановить порядок, позволив отступить назад,
восстанавливая дыхание. Иначе при следующем заходе мышцы от
усталости могут и подвести. Враг, обломав зубы при первой попытке,
дал нам передышку и грех было ею не воспользоваться.