— Ничего страшного. — Сказал император, ободряюще улыбнувшись.
Он прекрасно видел, как вымотан и слаб стоявший перед ним юноша,
поэтому не стал вкладывать в свои слова каких-то особых смыслов.
Только военная прямота и недвусмысленные интонации.
Ведь это не его двор, большая часть которого с началом вторжения
разбежалась по своим поместьям, и лишь несколько десятков
придворных шли сюда, ведя подкрепления.
Перед ним стояли имперские герцоги, правители целых провинций,
под рукой которых находились десятки тысяч профессиональных солдат.
Особенно это касалось стоявшего перед ним лорда.
«Вот уж не думал, что его постоянные войны с орками обернуться
пользой для империи» — Подумал император и, подойдя к столу, начал
объяснить новоприбывшему герцогу нынешнее положение дел. —
Смотрите, мы смогли остановить Ниброса здесь, у крупной переправы
через Северную реку и сейчас всеми силами пытаемся помешать ему
расширить ее при помощи магии…
К Андрею Ворону у императора было двоякое отношение. С одной
стороны Николас прекрасно понимал его. Как и он сам, Ворон лишился
отца в очень малом возрасте, оставшись практически один на один
против многочисленных лордов, желавших разворовать его наследство.
Не помог ни дядя, занятый своей местью оркам, ни мать, решившая
сбежать через пару лет после гибели мужа.
Десятилетнему мальчишке пришлось в одиночку, таща на горбу
младшую сестру и брата, управлять целой провинцией, отражая
многочисленные набеги орков, ставших прощальным подарком почившего
родственника.
Но он справился. Смог не только подчинить своей воле всех
благородных, пользуясь словом, мечом и личным примером, но и став
развивать свои земли, начав продавать захваченных рабов по всей
империи. Да, не самое благородное занятие, но когда в казну
герцогства течет настоящая река из золота, ручейками расходясь
самым преданным и верным сторонникам Ворона, все недовольные
замолкают, боясь даже рот открыть.
Все это, в купе с неплохими магическими и тактическими
способностями, не позволяло императору пренебрежительно относиться
к герцогу, вот только произошедшее восемь лет назад, на Великом
Соборе, перечеркнуло любые его симпатии.
Да, обвинения Эцио Быка, Дункана Оленя и Андрея Ворона в
какой-то степени были правдивы. Николас, видя происходящее в
империи, планировал усилить позиции императорской семьи, подчинив
ей герцогство Гончей и Волка.