Я сидела у разожженного камина с чашкой горячего чая в руках,
смотрела на улицу и радовалась, что крестьяне успели убрать урожай.
Позавчера последние клубни картофеля из земли выкопали, и я с
облегчением думала о том, что хотя бы с этим вопросом мы
разобрались. Алек, управляющий, обрадовал меня, что ничего
съедобного полезного в зиму на моих землях не осталось.
Что ж, значит,
не помрем от голода. Мы, жители замка, уж точно зиму переживем.
Благо подвалы заполнены продуктами, в том числе бочками с солеными
огурцами, мешками с мукой и запасами сушеного мяса. И дрова есть на
растопку каминов. Эльза, экономка, уверила меня, что до первого
весеннего урожая продержимся.
И это были
последние хорошие новости. Потом начинались проблемы.
По весне, пока
еще не сошел снег, на деревни нападали отощавшие дикие животные и
степные племена. Орки. Алек уверял, что они еще хуже животных. Те,
по крайней мере, не умели выламывать двери и разбивать слюду на
окнах. Свирепые и беспощадные, степняки врывались в дома, оставляя
за собой лишь разрушение и страх.
Орки считали
людей Приграничья законной добычей. И пока что никому не удавалось
их переубедить. Местные аристократы не умели договариваться с
орками, их попытки вести переговоры заканчивались лишь новыми
потерями. Император по каким-то своим причинам не вмешивался,
оставляя нас на произвол судьбы, и это вызывало у меня гнев и
отчаяние.
Разоренные деревни обычно восстанавливались несколько лет. Если
их, конечно, не разоряли повторно. Я знала, что многие крестьяне,
потерявшие свои дома, вынуждены были бежать в поисках безопасности,
оставляя за собой лишь пепел и воспоминания о прежней жизни. Те же
из аристократов, чьим крестьянам не повезло попасть в лапы орков,
потуже затягивали пояса – некому было заниматься будущим
урожаем.
Кроме орков,
существовали еще болезни, которые здесь практически не умели
лечить. Лихорадка, простуда, а также редкие, но опасные
заболевания, такие как чума, причиняли страх и беспокойство.
Лекарства могли помочь далеко не всегда, а некоторые болезни вообще
считались неизлечимыми. Голод, неурожай, деньги, вернее, их
отсутствие, были постоянными спутниками жизни в Приграничье. Долги
терзали даже самых обеспеченных, и в любой момент на горизонте
могла возникнуть опасность разорения.