Все равно раньше позднего вечера
застать отца одного и в достаточно благодушном настроении не
удастся.
Так феи пережили целый день, в
течение которого Стелла старательно отыгрывала поднадоевшую уже
роль избалованной принцессы, а Блум изображала ее бедную и вечно
поддакивающую подружку. И пусть сам факт намеренного искажения
истины Блум не нравился, маску она поддерживала со всей
ответственностью. Стелле же оставалось только показать определенным
аристократам, что наследница по-прежнему безобидна и легко
управляема, а друзья ее — не стоят их внимания из-за низкого
происхождения и отсутствия связей.
А когда на дворец опустилась ночь и
звезды засияли в небе, Стелла отправила Блум спать, а сама
направилась в кабинет отца. Путь ее пролегал через полутемные
коридоры, залитые лунным светом. Изредка долетали до ушей принцессы
шорохи прислуги или приглушенные голоса за дверью, а Стелла шагала,
почти кралась, к отцу — как когда-то в детстве, чтобы просто
посидеть рядом.
Тихий стук в дубовую дверь — два
отчетливых удара и три быстрых, почти сливающихся друг с другом —
их условный знак.
— Заходи, — раздалось изнутри.
Стелла нырнула в приоткрывшуюся
дверь — прямо в золотое свечение ламп, теплое и уютное. Надежное.
Кабинет нисколечко не изменился за время ее отсутствия. Все тот же
массивный стол, заставленный бумагами, стопками писем, кое-где даже
книгами в твердых переплетах. Такой же массивный стул, на котором
восседал отец — уже без короны и расшитых драгоценностями одежд, в
обычной рубашке свободного кроя и легких штанах.
С одной стороны от окна во всю
стену, через которое луна с любопытством наблюдала за происходящим,
книжный шкаф со справочниками, журналами и свитками. С
противоположной стороны — кожаный диванчик, небрежно накрытый
пледом. В детстве именно на нем засыпала Стелла. Теперь же…
наверняка на нем располагался отец, если задерживался за работой
слишком сильно.
Отец, кстати, при ее появлении
кивнул на тот самый диван, напряженно изучая что-то в документе.
Стелла послушно присела и откинулась на спинку. Взгляд ее
устремился в небо — туда, где мягко улыбалась луна. Мама наверняка
не могла пропустить возвращение дочери, однако по понятным причинам
не имела возможности связаться со Стеллой напрямую.
Принцесса улыбнулась в ответ.
Кажется, они виделись совсем недавно — по сравнению с предыдущим
перерывом, конечно — однако… в горле встал ком… Стелла скучала.