Ближе к вечеру встречи с ислинами, рыскающими в предгорной
полосе жизни, начали происходить буквально одна за одной. Дом клана
Лус приближался. Нам уже было известно, что представляет он собой
большую систему пещер, уходящих далеко под плато. Я был прав –
дорогу к нему мы бы запросто нашли и без лиса. Тот в этом
признался, когда я раньше срока выдал ему обещанный нож и попросил
рассказать, как у них всё устроено.
Талас – профессиональный проводник идунов. Потому и говорит на
общей речи так чисто. С людьми ему приходится общаться значительно
чаще, чем со своими сородичами. Через его руки проходит едва ли не
пятая часть всех людей, приходящих в земли ислинов из-за Кровавой.
Маршрут вдоль реки – один из всего двух, которыми идуны попадают к
красным горам в этой области Суши.
От переправы ещё можно было сразу двинуться дальше на север, к
тому плато, что лежит сейчас слева от нас. До тех троп песчаный
язык не дотягивается. Половина – ну, может, чуть больше – людей
идёт тем маршрутом, другая вдоль русла. И все, кто держался
Кровавой, хочешь-не хочешь, встречают на своём пути, либо Таласа,
либо его напарника-сменщика, оставшегося караулить очередных гостей
на уступе.
К сожалению, нас, людей, очень сложно запомнить – мы все на одну
рожу – как мгновенно вылетают из памяти и наши дурацкие имена,
которые Талас у нас даже не спрашивал. Мои попытки узнать, не
проходил ли до нас здесь кто-либо из наших товарищей, привели лишь
к тому, что ислин, поднатужившись, смог припомнить примерное
количество идунов, доставленных им и напарником в дом клана в
течение последнего месяца.
Таковых было, то ли одиннадцать, то ли двенадцать. Лисья память
отказывалась задерживать в себе бесполезные знания. Талас точно мог
сказать только то, что недавно приведённый его сменщиком в дом
клана идун с тремя звёздами на лбу до сих пор находится там, как и
пара других, которых наш рыжий болтун сопроводил туда неделю
назад.
У клана, встречающего людей на этом краю межгорий, есть
нерушимое правило – в долгий путь через земли ислинов идуны
отправляются в количестве не менее пяти человек. По мнению местных
вождей, это – уже достаточно сильный отряд, способный в дороге
защитить себя и особенно выделенных им провожатых от встречающихся
в здешних местах злых зверей. По описанию таласа, представляющие
опасность, что для людей, что для лис хищники внешне напоминают в
одной своей разновидности шестилапых варанов, а в другой столь же
многоногих шакалов. Последние значительно меньше размером, но
охотятся стаями. И это мы ещё не берем в расчёт ходоков, которые
терроризируют земли ислинов точно так же, как и любые другие
области Суши, за исключением полуострова мумров.