Дно вселенной! Он ждал… Хитрый ящер выныривает из-под воды и
вцепляется в ноги несчастного. Резкий рывок – и рука почти
завершившего переправу мужчины соскальзывает с шеста. Тут всё
кончено. Тело незадачливого пловца исчезает в поднявшихся брызгах.
Крик обиды и боли мгновенно сменяется бульканьем. Через миг на воде
уже только круги и кровавые пятна.
Жаль… Два часа. Даже больше. Но проверка теории проведена. На
Суши не стоит пытаться переправляться вплавь через реки. Шест в
камыш. Возвращаюсь.
***
Горы близко. Вернее, гора. Мы почти подошли к тому длинному
плато, напротив которого я в своё время шёл. Тогда оно поднималось
с другой стороны реки, теперь гонит ввысь свои кручи с этой. Очень
скоро мы упрёмся в преграду и придётся сворачивать. Смотря на
крутобокое плато под этим углом, можно примерно оценить его ширину.
Той всего несколько километров. Почти-что стена. Вдоль неё и
продолжим свой путь. Уже завтра придётся уйти от реки, потому на
закате копаем колодец.
Утром скопившейся в яме за ночь водой наполняем всю тару, какая
имеется. Упирающаяся в горную стену саванна, отходя от реки,
постепенно уступает лежащую под плато равнину песку и камням.
Пойдём в сотне метров от кручи. Но сначала проверка.
Что в месте моей переправы через реку по воздуху, что здесь, на
торце тянущегося с запада на восток плато, русло Кровавой слегка
поворачивает, так что гротов, намытых подъёмом воды в половодья, у
берега валом. Каждый нужно обследовать. В любом может прятаться
интересующая нас нора, как, впрочем, и другие порталы, которые мы
не увидим, даже если они и есть там.
Разумеется, на всём протяжении своего пути, что по той стороне
реки, что по этой, мы обследовали каждую рощицу пальм, в которой
могла бы притаиться нора. Нас ведь трое, и у всех на лбу ромбы. За
третьим лучом мы готовы идти с того дня, когда мунцы вернулись из
Бездны.
И, почему я не удивлён? В этой местности слишком мало пригодных
для появления нор укромных местечек, чтобы такие удобные гроты
простаивали впустую. Раздумывать нечего. Сложили оружие и все
лишние вещи кучей здесь же, в пещерке, и, взявшись за руки, шагнули
в портал.
***
Слава звёздам, что высота плато чересчур высока, и никого из нас
не выбросило из Бездны на его вершину. Через десять минут после
выхода из норы мы уже надевали на спины свои рюкзаки и цепляли
оружие на пояса. Испытание в этот раз нам досталось не
утомительное. Про его сложность и говорить не приходится. Для меня
в Бездне попросту нет неразрешимых задач. Все эти загадки
рассчитаны на людей, не имеющих за плечами тысяч лет опыта и багажа
знаний размером с комету.