— Готово! — сказал механик, одарив
связиста неприязненным взглядом, и набрал код разблокировки.
Пласт металла в полу отъехал,
открывая проход в тамбур-шлюз.
— Все вниз! — скомандовал я.
Первым спустился механик, потом все
остальные. Только шивиец никак не отходил от пульта.
— Что ты возишься? — бросил я. — Мы
уходим!
— Я обязан извлечь черный ящик! —
ответил он, продолжая мучить отключившееся оборудование вручную. —
Это займет всего минуту, я прямо за вами!
Велев ему поторапливаться, я тоже
спрыгнул в маленькое помещение со спертым воздухом. Механик уже
возился с внешним люком. Основным источником света служила Лия — от
волнения ее люминесценция усилилась, она вся походила на фосфорную
лампу.
Лязг когтей по металлу и дикие вопли
рептилов стихли. Я даже не успел высунуться из люка, чтобы велеть
штурману немедленно все бросать и прыгать вниз.
Взрыв сотряс переборки и вынес
стальные двери, командный отсек заполнился ревущим пламенем. Шивиец
не успел. Огонь охватил большую часть его тела — голого и
беззащитного. Я видел, как его четыре руки беспомощно метались, а
оранжевая кожа покрывалась ужасными ожогами. Крики боли резали
сердце, а рептилы уже прорывались на мостик.
Турельщик попытался захлопнуть люк,
но я не позволил и выскочил обратно. Черноту дыма прорезали
всполохи новой автоматной очереди из моего оружия.
— Держись! — велел я пострадавшему,
и потащил его к люку.
Только чудом нам удалось провалиться
в него и задраить раньше, чем рептилы успели достать нас. Их
фальшивые лезвия-когти принялись лязгать по металлу, но было уже
поздно. Мы сдали еще одну позицию, но выиграли для себя немного
времени.
Лия сходу принялась оказывать первую
помощь шивийцу.
Нижний люк открылся, в замкнутое
помещение ворвался свежий воздух вперемешку с многоголосицей птиц и
зверья из джунглей. На миг меня поразили ароматы цветов. Правда, их
перебивал привычный запах моторного масла. Верхний люк уже
сотрясали удары, похожие на таран. Их гул отдавался резонансом в
грудной клетке.
— Эвакуационный шлюз не оборудован
подъемником! — крысолюд встревоженно оглянулся на меня.
— Придется спускаться по канату, —
ответил я.
— Да как же! — всплеснул руками
связист. — Я не гимнаст, чтоб такие трюки выкидывать!
— Делать нечего, — холодно сказал я,
уже готовя снаряжение к спуску.