— Я видела обоих, — улыбнулась фея. — Поздравляю, малыш прекрасен.
— А Людвиг?
— Он счастлив как никогда.
— И я счастлива, — одними пересохшими губами отозвалась королева. — И не жалею. Это того стоило.
— Я верю.
Фея взяла холодную руку и подышала на неё, пытаясь согреть.
Напрасно, цена, которую сейчас взымала с королевы жизнь, была неподъемной, сила вытекала из неё, словно весенний ручеек. Рядом суетился лекарь, подсовывая королеве то стакан с отваром, то ложку с непонятной субстанцией. Но все его попытки помочь были обречены на поражение. День, когда на свет появился долгожданный наследник, стал точкой отсчета последних часов его матери.
— Пообещай мне, что станешь ему крестной.
На губах Мажердин блуждала счастливая улыбка.
— Конечно. Людвиг не будет против?
— Нет. Он все знает о твоей помощи. И благодарен. — Дыхание королевы становилось поверхностным. — Еще пообещай мне… Если бы у меня оставались силы, я бы загадала и это, но… Пообещай мне, что у него будет то, что не случилось со мной. Пообещай устроить его брак. По любви!
Летавица удивленно вскинула брови. Такого желания она услышать не ожидала. Конечно, все знали, что королевская пара сочеталась браком не под властью чувств, а по велению долга. Но они были нежны друг с другом и проявляли если не любовь, то почитание и уважение уж точно. Кто бы мог подумать, что женщина, которой завидовали все подданные, мечтала о земном.
— Как, по-твоему, я это устрою? — удивилась Лети.
— Ты же фея! — улыбнулась королева. — Проверни как-нибудь. Хочу, что бы мой мальчик прожил свой век счастливо. С достойной женщиной, независимо от её положения и рода. С той которую он полюбит и будет боготворить всю жизнь. Моя последняя просьба к тебе. О том же я буду просить Людвига. Я уверена, он согласится дать нашему сыну свободу выбора…
Через несколько дней королева впала в беспамятство и так же тихо, как и жила, скончалась…
Король искренне скорбел. Мажердин была ему достойной женой и преданным королевству человеком. Да, он никогда не любил её, и она его тоже, но за время супружества они стали добрыми друзьями и близкими людьми, хотя все, что Людвиг ждал от неё, был только наследник.
Её похоронили в замковом парке, а вокруг возвели зимний сад, в котором круглый год цвели её любимые розы. Один из портретов королевы поместили в главной галерее между портретом Ютилиана III — отца нынешнего короля — и портретом его деда. До этого дня там размешались только изображения мужских представителей королевской династии, но Людвиг посчитал, что жертва, принесенная Мажердин, ставит её в один ряд с этими достойными мужами.