- Хороший бой. – Заметив мой взгляд, улыбнулся кентавр. –
Палатам, суровый хищник. Сильный, свирепый, быстрый. Да, хороший
бой.
Я приложил ладонь к сердцу, в знаке уважения народа кентавров и
довольный охотник улыбнулся, выдергивая из поверженного врага свое
копье. Тут же выскочили еще несколько совсем еще молодых кентавра.
Подхватив тушу, они поволокли ее в сторону, на ходу разворачивая
инструменты для ее разделывания.
Встав со своего места, я направился вглубь зеленых насаждений.
Этот оазис, посреди пустыни, использовался как место перевала сразу
для пяти различных табунов кентавров. Сами полулюди были кочевым
народом, постоянно перемещаясь по пустыне в поисках продовольствия
и выпаса неприхотливого скота. Когда я впервые об этом услышал,
даже обомлел. Где в голой песчаной пустыне можно было выпасывать
скот? Оказалось, места нужно было знать и разводить правильный
скот. В качестве основного рациона кентавры использовали махов -
толстых, неповоротливых, медлительных созданий, которые, тем не
менее, имели в пустыне попросту ошеломляющую ценность. Кроме почти
четырех сотен килограмм прекрасного мяса в туше, они давали еще
отличную шерсть, защищающую от холода ледяных пустынных ночей,
жирное и питательное молоко, а так же прочные сухожилья. Из
последних кентавры плели веревки и изготавливали тетивы для луков и
баллист. Оказалось, подобные поделки выдерживали долгий износ и
были практически не чувствительны к соленой воде, что мигом сделало
их невероятно популярными на любых кораблях.
Да и с выпасом животин особых проблем не возникало. Оказалось,
они ели не траву или листья деревьев, а пустынных муравьев и их
яйца. Когда я усомнился, спросив сколько же нужно съесть насекомых
для такой туши, кентавры мне показали муравейник. Да уж, хорошо, я
не был инсектофобом, иначе меня схватил бы паралич от вида
размеров, не на много уступающих воробью, и скорости перемещения
этих муравьев. Так кочевья и передвигались, дрейфуя по пустыне в
поисках источников воды и свежих муравейников, где выпасывали свой
скот. Ну и, разумеется, устраивали набеги, ведя бесконечные войны с
другими кочевыми народами, коих в пустыне оказалось не так
мало.
Сами оазисы для них оказались вовсе не местом обиталища племени,
а точками набора воды и отдыха между переходами по пустыне. В самих
оазисах постоянно проживали лишь отдельные колдуны кентавров да
десятка четыре воинов, защищавших это место от посягательств
соседей. Каждое кочевье кентавров, в не зависимости от отношений
между табунами, имело право остановиться около оазиса, пополнить
запасы воды, закупить у местных охотников свежей дичи и двинуться
дальше. Таких мест, где вокруг озер пресной воды росли деревья, а
земля была покрыта густой и свежей зеленой травой, было не много,
но каждое из них охранялось своим табуном, который кочевал от
одного оазиса к другому.