Изменился даже внешний облик пещер. Позади остались узкие
крысиные лазы, пробитые природными источниками. Эти сети пещер,
если и были природными, то впоследствии, над их расширением,
однозначно поработали разумные существа. На стенах, потолке, полу,
были видны отколы и удары орудиями труда. Рукотворные туннели
тянулись и уходили на многие километры. Часть из них были усеяны
светящимися во тьме грибами, другие изобиловали различной подземной
растительностью, вроде мха и неизвестных мне цветов и кореньев,
росших между камнями и в трещинах стен.
- Что скажешь, специалист по магии, думаешь, эти следы остались
еще от прошлых цивилизаций? – На одном из привалов подошел ко мне
Маркиз
- Не вижу параллели между магией и местными жителями. – Хмыкнул
я. – Туннели точно не с помощью колдовства строили. А на счет
местных… Я уверен, что пещеры обитаемы.
- Ммм, ты ведь сам говорил, что твои заклинания не обнаружили
живых. Да и за сутки пути, мы не встретили ни одного разумного.
Только крысы, пауки да скорпионы. Мерзкие твари!
- Одно другому не мешает, друг. Подземные расстояния между
туннелями могут быть огромны. Заклинания просто не дотягиваются до
поселений подземных жителей. А в том, что они есть, я не
сомневаюсь.
- Верно говорите, господин. – Поддакнул проводник. – На
раскопках мы часто такое встречали. Многие твари, которым удалось
прорыть проходы в старинные и заброшенные дома, где образовывались
пустоты, устраивали себе там логово. Копаешь-копаешь и раз,
какого-нибудь бедолагу из рабочих такая тварь и сразу жрать
кидается.
Я промолчал. Следы на стенах пещеры явно говорили, что местные
обитатели разумны. Не только разумны, но и способны использовать
примитивные орудия труда.
Одна пещера сменяла другую, мы все глубже удалялись в лабиринты
каменных туннелей, петляя по развилкам, наугад выбирая дальнейший
путь. Теперь, даже при всем желании, я не смог бы найти обратный
путь к тому озеру, из которого мы выплыли. Оставалось двигаться
только вперед, понадеявшись на удачу.
Пожиратель все это время шедший вперед, внезапно замер. Его
череп ходил ходуном, поворачиваясь то влево, то вправо, словно
нежить не могла принять какое-то решение. Потянувшись к каналу,
соединяющему меня с немертвым, я понял, что пожиратель что-то
почуял. Пару секунд я пытался переварить получаемую от него
информацию.