Он сказал: «Я не могу без тебя».
Я хочу тебя.
Выпить.
«Я хочу пить тебя вечно», –
равносильно признанию в любви. Настолько, насколько упыри вообще
могут любить свой корм.
Впрочем, Высшие не любят, когда их
так называют. Они далеки от кладбищенских посеревших и раздутых
тварей с горящими от жажды глазами. Высшие похожи на людей. Они
разумны и способны себя контролировать. Владыки могут ходить днем,
не сгорая в небесном огне Ярилы.
Дария понимала, что она для него не
просто корм. Нечто большее. Много большее. Хозяин города любил
говорить с ней, наряжать ее, как куклу, в наряды «от кутюр», дарить
ей разные вещи и книги, какие она только пожелает, а еще милые
безделушки – да, те самые проклятые бриллианты из короны
предпоследнего свергнутого кесаря! – и еще он любил, чтобы она пела
ему, когда он с нее кормился.
Почти всегда он просил балладу о
кесаре.
Это было несложно.
Стоит заглянуть ему в глаза, и уже не
больно. Раны затянутся быстро. Приближенные архивампира, которые
носили его метку, никогда не болели, не старели и очень
быстро регенерировали. Их сложно было убить.
***
Когда она встретила его, был Иванов
день.
Лита.
Летнее солнцестояние ознаменовалось
гуляниями у реки, впадающей в море. В дельте, на заливных лугах,
собрались люди и нелюди, но больше всего было природных «диких»
ведьмаков и колдовок. Из Сибири и Урмании приехали узкоглазые
шаманы, которые били в бубны и мазали охрой своих резных каменных
идолов.
Маги всегда презрительно относились к
ним, а зря. Второй сорт, полулюди, недомаги… Но именно на их зов
отзывалась сама природа. Они не насиловали мир, а просили, и было
дано. В меру их слабеньких сил, но добровольно.
Как бы то ни было, Дария была
врожденной ведьмой, и она пошла прыгнуть через костер и, быть
может, увести оттуда какого-нибудь юношу, чтобы вдали от людской
суеты сполна им насладиться.
Она слишком устала быть одна.
И когда в круге очистительного огня
она увидела его, то не сразу поняла, кто он. Вернее, не
поверила, хотя природное чутье безошибочно указывало, что он не
человек. Волшебный народ ходит кругами, не в силах подойти близко.
Упыри тоже избегают священного огня. Только сейчас люди без боязни
выходят ночью из дома.
Но этот пришел и ходил среди
людей, как волк среди овец, выбирая, какую зарезать.