Глава 2. Боскан.
Лошади шли рысью. Семь всадников
ехали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
Шестерых можно было принять за слуг приграничного барона, спешащих
по каким-то делам в столицу. Седьмой, был одет в монашескую рясу,
при этом капюшон закрывал его лицо, и попутчики, сперва даже
удивлялись, как он видит дорогу.
Почти две седмицы как они выехали из
большого коронного города Герд стоящего на пересечении торговых
путей и являющегося крупным речным портом. Хотя путь их в данный
момент пролегал через центральную провинцию, юго-западный тракт был
мягко говоря не сильно оживлен. Большинство купцов в последние
годы, после изменения границ королевства, свои товары сплавляли по
реке Лата, которая становилась судоходной гораздо выше по течению,
уже в Эдинбурге. По ней и шел основной оборот товаров, огибая
столицу. За весь день им встретилась лишь пара крестьянских обозов,
везущих зерно в Герд, чтобы сдать его подороже на баржи, идущие к
морю Черепов, да купчишка средней руки из столичных, с небольшой
охраной. Дорога в основном шла через лес, лишь изредка выходя на
открытое пространство.
– Мы не сильно оторвались? – спросил
один из шестерки останавливая лошадь.
Он выглядел старше других, и похоже
был главным в этой компании. Один из верховых прислушался, закрыв
глаза и слегка поворачивая голову из стороны в сторону.
– Нет, они здесь будут через пол ора,
дистанцию держим нормально.
Старший ничего не говоря тронул коня,
остальные последовали его примеру. Движение всадников вошло в свой
обычный ритм.
До заката оставалось меньше двух
оров, когда скачущий впереди, не останавливаясь вдруг махнул над
собой рукой с растопыренными пальцами. Было видно, как остальные
напряглись, поправляя на скаку оружие. Никто не произнёс ни слова,
лишь замыкающий в монашеском одеянии медленно потянулся к седельной
сумке.
Через пол сотни шагов взмах
повторился, и отряд разделившись на две тройки на ходу влетел в
придорожные кусты по обе стороны от дороги. С обоих сторон
послышался звон оружия. Левая тройка, ворвавшись в густой подлесок,
сразу определила, где находятся лучники, а где прикрывающие их
мечники. Старший метнулся к первым, легко уходя от пущенных почти в
упор стрел. Двое других отсекали от него мечников, пытавшихся
помешать вырезанию стрелков. В засаде находились более трех
десятков воинов, но в первую же минку схватки их количество
уменьшилось на треть. Старший, разделавшись с лучниками,
развернулся помочь сдерживавшей дюжину мечников двойке, и замер.
Между его людьми и противником встала стена огня. Её края быстро
расходились в стороны по дуге, и через несколько мгновений
сомкнулись за ним. Внутренним чутьём старший понял, что огонь
магический и через него им не проскочить. За спиной мечников стоял
высокий смуглолицый маг. В одной руке, он держал какой-то предмет,
похожий на шар, а другую вытянул в их сторону растопырив пальцы.
Улыбнувшись, он стал медленно сводить пальцы вместе, и круг огня
подчиняясь этому движению начал сжиматься вокруг тройки. Старший
неуловимым движением метнул шершень, метя в горло магу, но сталь
подгорных мастеров, лишь осыпалась пеплом, не пройдя сквозь огонь.
Маг еще шире улыбнулся, и стена огня стала быстрей смыкаться вокруг
них. С руки главы отряда сорвалась небольшая ветвистая молния и так
же бессильно растеклась по сомкнувшемуся над их головами куполу
огня, и ему стало понятно, что через несколько мгновений они
превратятся в такие же кучки пепла, только побольше. А потом дойдет
очередь и до второй тройки.