— Дядюшка, но причём тут я? — спросила Алиса. Её лицо выглядело
всё более потерянным.
— Вместе с ними прибудет несколько сотен солдат, офицеров,
высоких чинов. Все они знают про тебя, понимаешь? Я не хочу, чтобы
тебя попытались использовать как маленький прекрасный трофей эти
стервятники! — закончив, барон в сердцах топнул ногой, заставив
подпрыгнуть половину утвари в комнате.
— Но я и так не покидаю ваше поместье, дядюшка? Разве мне что-то
грозит здесь, под вашей защитой? — искренне сказала девушка,
состроив самое невинное и трогательное выражение лица, на которое
только была способна.
Верн хмыкнул, отведя взгляд. Он знал эту уловку слишком хорошо,
чтобы попасться. Лекс, когда был ребёнком, любил давить на жалость
в подобном стиле.
— Ты же умная девочка. Конечно ты понимаешь, что они будут
сыпать письмами и напрашиваться в гости к нам. Поэтому прошу тебя,
не покидай в ближайшие недели своего крыла. Пока не закончится
Собрание Генералов, во всяком случае.
— Даже вечером? Нельзя прогуляться по саду? — с надеждой
спросила девушка.
Барон покачал головой. Набрав побольше воздуха в грудь, он
тяжело встал с кресла.
— Это для твоей же пользы, девочка. Для твоей безопасности,
понимаешь?
Его лицо не выражало ничего, кроме заботы и сожаления.
— Я понимаю, Ваша Милость, — отречённо ответила Алиса.
Она понимала действия своего опекуна. Понимала куда больше, чем
тот мог себе представить. Но даже так, её свободолюбивая натура и
характер бунтарки не давал ей легко с этим смириться.
Проводив Верна до двери, девушка спокойно подошла к окну. Вся
юношеская простота и лёгкость милом исчезла с её лица.
"Правда ли так опасны эти стервятники-офицеры? Или, возможно,
случилось что-то ещё, о чём дядя не рассказал?"
— Эй, за дверью! Принеси мне моё письмо! — вдруг крикнула она,
вспомнив о недавнем.
***
— Ну и как по вашему? Братцы, да он же зверь с человеческим
лицом! Его невозможно убить! — кричал сидящий за большим ветхим
столом здоровяк.
Рядом ещё восемь человек восседали на своих местах. Все они
выглядели почти одинаково. Простые серые или чёрные одежды, висящие
на поясах или спинах мечи и тесаки. Все девятеро представляли собой
"старших братьев" из банды трущоб. Это были самые умелые, сильные и
опытные люди среди всей местной группировки.
Преступники, которых иной раз не пускали даже в город. Кто-то из
них прятался от стражи, кого-то преследовали как дезертира и
убийцу, некоторые всю жизнь были ворами и разбойниками. В общем,
весь самый паршивый, но боеспособный сброд собрался здесь.