— Андрей Павлович, знакомьтесь, —
проговорил Козлов, как только они обменялись рукопожатиями. — Вот
ваш молодой коллега. Пополнение, так сказать, в полку. Владлен
Громов. Прошу любить и жаловать. Можно сказать, только прибыл.
— Ну, не только, — сварливо
отозвался Виноградов, окинув меня цепким взглядом. — Показали ему
уже кикимору нашу, небось?
— Мы с вами договаривались, что
первая попытка контакта товарища Громова будет чистой. Без
предварительной…
— Да-да, — отмахнулся старик, не
сводя с меня светлых, выцветших от прожитых лет глаз. Я ощущал, как
он ползает по первым уровням моего сознания, пытаясь
просканировать, но на деле лишь получает то, что я сам решил ему
скормить. Немного растерянности, удивление, беспокойство, надежду и
толику гордости за то, что я оказался здесь. Виноградова это должно
было вполне удовлетворить, ибо являлось вполне ожидаемой,
естественной реакцией молодого человека вроде меня на
обстоятельства. — Ну, и как прошло?
— Пусть товарищ Громов сам
расскажет, — ответил Козлов. — Оставляю вас знакомиться. Всего
доброго, Андрей Павлович.
— Ага, удачи, — равнодушно кивнул
вслед ему старик и снова вперился в меня глазами, будто дырку
вознамерился прожечь.
— Здравствуйте, товарищ Виноградов,
— сказал я, не отводя взгляда. — Очень рад знакомству. Как и
работать под вашим началом.
На это старик усмехнулся.
— Началом? Как бы не так! Тебя,
парень, не помогать нам прислали. А на замену. Думают, ты
справишься. Хм… Может, так и будет. Мешать тебе не собираюсь. Одно
дело делаем, во благо Родины трудимся. Если сможешь эту мразь
расколоть — первый тебе в ножки брошусь. Обливаясь слезами
благодарности. Вот только чудище-то непростое. Его нахрапом не
возьмёшь. Это с виду оно всё равно что тварь неразумная. А на деле
очень даже соображает. И какие у неё ментальные возможности имеются
— загадка, которую разгадывать нужно осторожно, — он сделал паузу,
выжидающе глядя на меня, будто я должен был что-то ответить на эту
тираду.
— Надеюсь, вы поделитесь полученным
от взаимодействия с образцом опытом, — сказал я смиренно. —
Признаться, не представляю даже, с чего и начинать.
Ответ старику явно понравился. Я
ощутил, как его эмоциональный фон потеплел.
— Ну да, — кивнул он с лёгкой
усмешкой. — Бросили тебя, парень, на амбразуру, чтобы поглядеть,
что будет. Ладно, рассказывай — как там у вас с монстром этим
проклятым знакомство состоялось.