С сожалением Президент отставил недопитый бокал на мраморный столик. Вечерняя тьма неумолимо накрывала Черное море, черное, несмотря на утонувшее в нем минуту назад солнце. Президент встал. Настало время ему последовать примеру предшественника и сделать свой выбор, выбор преемника. И здесь было очень важно не ошибиться с расчетом.
В просторном остекленном павильоне Президента ожидали четверо. Ожидание было напряженным, все четверо в той или иной степени недолюбливали друг друга и единственным, что их объединяло, была верность Ему. Была ли это верность искренняя или это был банальный выбор человека, упорно строящего свое благополучие, можно было только гадать. Вероятно, за долгие годы вассальной службы одно смешалось с другим и было уже неразделимо, ибо одно слишком зависело от другого. Глава крупнейшей в стране нефтяной компании Игорь Рудин, министр обороны Сергей Тукай, глава президентской администрации Сергей Петров и председатель конституционного суда бывший премьер, бывший хранитель престола Николай Оленин.
– Борисыч, а что на повестке дня? – первым перестал изображать безразличие самый молодой из присутствующих – Оленин. Петров растянул тонкие губы в неком подобии улыбки:
– Вопросов много, обсудить всегда есть что.
– Вот не строй ты из себя серого кардинала! – буркнул Рудин, – я, когда тебя вижу, сразу Суслова вспоминаю.
Высокий, худой с вечно недовольным лицом и проницательными темными глазами, Петров и впрямь чем-то неуловимо напоминал знаменитого советского идеолога.
– А ты его сам то видел, Суслова то? – ехидно поинтересовался Петров.
– Видел, не видел… не важно, но, когда на тебя смотрю, его представляю. Ты прямо скажи, тебе шеф, говорил, о чем разговор пойдет?
Петров неопределенно пожал плечами.
– Скоро узнаем. Я слышал, есть предложение конституционный суд с верховным разделить…
– Это чье же такое предложение? – вскинулся Оленин, – Среди собравшихся был один основной любитель разделений и поглощений. Оленин бросил быстрый взгляд на Рудина, тот спокойно смотрел на горящий в камине огонь. «Газпром даже чуть не разделил, но суд ему точно не нужен,» – уверенно сделал вывод главный судья.
– Ты, Борисыч, похоже сам воду мутишь – маленькие глазки Оленина смотрели зло и недоверчиво.
«А ведь он боится, – удовлетворенно подумал Петров, – боится… бойся, Коля, бойся, может и до тебя руки дойдут. Но явно не сегодня.» Петров недолюбливал Оленина. Невысокий, полненький Оленин с простодушным лицом и честными детскими глазами пионера в свое время обошел Петрова в борьбе за право на четыре года стать Главой государства. И хотя уже минуло немало лет с того времени как все возвратилось на круги своя и должность вернулась к тому, кому она должна была принадлежать по праву, Петров не мог простить Оленину свое поражение. До сих пор он иногда задавал сам себе вопрос – почему шеф сделал именно такой выбор, но не мог найти на него ответ.