После того как Лис помешал ей показать своё искусство Ежу, для птицы наступили трудные времена. Все звери стали подозревать её в том, что она морочит им голову.
Эти слухи распространял и поощрял коварный Лис: он не простил Кукушке того, что Ёж сумел от него улизнуть. Той памятной ночью рыжий хищник проснулся от голосов Ежа и Кукушки и слышал почти весь разговор. Лис не без основания считал, что своим странным поведением – слова из неё было не вытянуть, будто кол проглотила, – Кукушка напугала Ежа и выдала его, Лиса.
Кукушка же, в свою очередь, была сердита на Лиса. И если раньше она называла его ласково – Рыжик, то теперь не иначе как Рыжий Сплетник.
А сейчас, сидя на высокой ветке, она с интересом рассматривала идущую в её сторону компанию и размышляла:
«Этого зверя, со страшной вислогубой чёрной мордой, я не знаю. Но он похож на жителя Города Добрых Псов. Только маловат. Другие двое – точно грибы. Мелкую, в красной шляпке, явно из мухоморов, я не видела, а вот этот грибок… – Кукушка задумалась. – Где-то мы встречались…»
Но никак не могла вспомнить.
Компания приближалась. Кукушка перелетела на нижнюю ветку и приосанилась. Ждала привычных просьб погадать. Но вместо этого услышала тонкий голосок:
– Вы не знаете, как попасть в Город Добрых Псов?
Раздосадованная, Кукушка съязвила:
– А этот страшный не оттуда ли?
– Оттуда, – ответила Мухоморочка. – Но он совсем не страшный. Он добрый. И потом, он ещё маленький.
Кукушка решила, что пора напомнить, кто она такая на самом деле, – мало ли, вдруг забыли.
– Если вы спросите: «Кукушка, Кукушка, сколько мне жить?», я вам это точно скажу. Все в лесу знают, какая я провидица, – гордо заявила самодовольная птица.
Опёнок вздрогнул. За ту ужасную ночь, проведённую на ежиных колючках, он слышал этот вопрос раз двадцать. Оказывается, именно эту птицу Ёж и просил погадать.
И Кукушка поняла, что Опёнок узнал её. В памяти птицы всплыли крадущийся по ночному лесу Лис, колючий проситель Ёж в лунном свете. А на спине у Ежа был… этот гриб.
«Живой!» – поразилась Кукушка.
Неприятные воспоминания о коварном сплетнике Лисе испортили ей настроение.
Она уже не рада была никого видеть и, вяло махнув крылом в сторону, небрежно бросила:
– Город Добрых Псов там!