По просторному коридору с куполообразным потолком, освещённому факелами, задевая сандалиями широкие плиты пола, шёл старик. Он был высок, худощав, когда-то чёрные волосы его поседели, пробиваясь тонкими чёрными струйками на голове и в длинной бороде. Его ниспадающие одежды были подпоясаны витой верёвкой, завязанной странными узлами. Руки старика, видневшиеся из широких рукавов туники, были похожи на сухую потрескавшуюся почву, не видевшую влаги уже много месяцев. Правой рукой он опирался о внушительных размеров посох из цельного куска дерева. Было заметно, что старику тяжело идти. Он часто останавливался, лицо его хмурилось – что за мысли не давали ему покоя? Задумавшись, он застыл недалеко от горящего в стене факела. Со всех сторон на него взирали, безучастные ко всему, изображения давно забытых богов и героев. На этих рисунках они всё ещё продолжали жить, любить, сражаться и умирать. Рисунки повествовали о чём-то очень важном, случившимся так давно, что потопы, обрушившиеся на человечество, уже могли считаться недавней историей. «Смотрите на нас, – словно говорили они. – Изучите наши тайны и не повторяйте наших ошибок». Но когда люди учились на ошибках других?
Факел освещал старика неравномерно, и никакой другой свет извне не проникал сюда, и вовсе нельзя было понять, где находится этот коридор, – глубоко ли под землёй или в башне какого-то замка.
Старик медленно поднял голову: на его лице блеснули глаза. О Боги! Это не были глаза старика – в них светилось столько жизни. Они магически притягивали к себе, излучая поток воли и энергии. Нелегко было смотреть в такие глаза, они словно живой огонь, могли выжечь изнутри человека. Что сияло в них? Свет далёких безымянных звёзд или тайная мудрость, принесённая из неизвестных миров? В какие бездны можно было провалиться, глядя в эти глаза?
Старик вздохнул, выпрямился: было видно, что он принял сейчас совсем непростое решение и, приняв его, испытал облегчение. Он продолжил свой путь: шаг его стал чётче и легче: он будто помолодел на несколько лет. От быстрой ходьбы полы его туники стали развиваться, как крылья большой птицы. Широкими размашистыми шагами старик шёл вперёд – к будущему. Теперь в его сердце было чувство твёрдости, как перед решительным боем: он столько мучился, взвешивая всё сотни раз, но сейчас был уверен – путь, по которому он пойдёт, самый верный. Выиграет он или проиграет, кто знает? Одно было понятно – он готов заплатить самую высокую цену за успех. И даже если всё рухнет, он без колебаний уйдёт, зная, что сделал всё, что мог.