– Скажите, а откуда у вас этот пейзаж?
Судя по всему, продавец слегка растерялась, не зная, что мне ответить.
– А вы почему интересуетесь? Если с целью покупки, поспешу вас огорчить, данная картина не продаётся.
– Как жаль, а почему? – не отступала я.
– Девушка, пейзаж уже нашёл своего покупателя.
Ответ продавщицы меня совсем не устроил. Чтобы получить как можно больше информации от этой строгой женщины, нужно было каким-то образом её разговорить и расположить к себе. В общем, я пошла на уловку и начала сочинять на ходу, подключив при этом все свои артистические способности.
– Ну вот, меня, как обычно, опередили! Что за невезение?!
Произнести фразу удалось с такой грустью в голосе, что я поверила сама себе, а продавец принялась меня утешать.
– Девушка, не расстраивайтесь! Неужели вам не понравились абстракции художницы?
– Что вы! Конечно, понравились. На самом деле я в восторге от всех работ Эльзы Ковальской, но сюда приехала именно за пейзажем.
– Почему? – поинтересовалась женщина.
– Понимаете, я коллекционирую работы современных художников, в моей коллекции уже есть несколько абстракций Ковальской, так что теперь я охочусь за её пейзажем. – И вот когда он уже почти оказался у меня в руках, я узнаю такую печальную новость… Но, ничего не поделаешь, видно не судьба.
Думаю, мой выдуманный рассказ оказал нужное действие на продавщицу, она прониклась ко мне сочувствием и эмоционально воскликнула:
– Ах! Как же мне знакомы ваши чувства! Я ведь сама заядлый коллекционер и уже давно мечтала пополнить свою коллекцию пейзажами Эльзы Ковальской, а их у неё, к сожалению, не много. В основном художница специализируется на натюрмортах и абстракциях, хотя что я рассказываю, вы и так прекрасно знаете.
– Да… – снова грустно вздохнула я.
– В общем, не расстраивайтесь, я смогу вам помочь.
– Правда?
– Конечно, – произнесла женщина загадочным голосом, словно собиралась поделиться секретной информацией, и, сделав небольшую паузу, продолжила:
– Недавно мне посчастливилось познакомиться в интернете с родственницей Эльзы Ковальской.
– С родственницей? – вытаращила я глаза от удивления.
– Да, она представилась женой племянника Эльзы.
– А имени своего не назвала?
– Почему же? Её зовут Ника, если не ошибаюсь…
Сразу поняв, в чем дело, я на мгновение задумалась: «Значит, эта сволочь Карина продала картину от моего имени. Если дверь в подвале была не заперта, – продолжала я свои размышления, – она вполне могла пробраться в дом и похитить пейзаж. Не удивительно, что пёс поднял лай». Чтобы убедиться наверняка, я прервала женщину и поинтересовалась: