Значительная часть населения американского материка по происхождению является смешанным. Отсюда их сложная терминология: метисы – потомки «белых» и индейцев; мулаты – потомки «белых» и негров («негр» от исп. и порт. negro – чёрный); самбо – потомки негров и индейцев; чоло – потомки метисов и индианок; квартероны – потомки «белых» и мулатов; квинтероны – потомки «белых» и квартеронов и т. д. Наиболее интенсивно процесс смешения происходит в Латинской Америке (название «Латинская Америка» произошло от латинской основы романских языков, на которых говорят большая часть населения Центрально и Южной Америки, Вест-Индии); там, в быту и культуре местного населения нередко преобладают черты индейского, а не европейского происхождения. В США и Канаде европейская колонизация привела к почти поголовному истреблению индейцев. Остатки их в США были загнаны в резервации – изолированные участки наименее плодородной земли. Вымирание индейцев Канады и Аляски продолжается и поныне. В обширных областях Латинской Америки, в том числе в большей части Аргентины, в Уругвае и на юго-востоке Бразилии, на островах Вест-Индии и в Коста-Рике индейское население почти целиком истреблено. В других латиноамериканских странах порабощённое индейское население, смешавшись с европейскими пришельцами (а в некоторых странах – с ввезёнными из Африки в качестве рабов неграми), образовало современное основное население. Компактные группы индейского населения, сохранившего племенное деление, языки и этнический облик, образуют значительные меньшинства в Мексике и многих странах и областях Южной Америки (Чили и др.), а в некоторых из них (Гватемала, Перу, Боливия, Эквадор) – основную или большую часть населения. В малодоступных лесных районах в бассейне Амазонки встречаются индейские племена, ведущие примитивный образ жизни, сохранившие еще свою самобытную культуру.
Так как порабощение коренного населения Америки – индейцев и превращение их в плантационных рабочих давалось нелегко (индейцы оказывали пришельцам упорное сопротивление), европейские колонизаторы стали завозить в тропические и субтропические районы негров-рабов из далёкой Африки. Основная масса невольников ввозилась в Северную Америку, особенно в юго-восточную часть США, где до >3/>4 всех негров-рабов работало на хлопковых плантациях. Ежегодно в 18—19 вв. на невольничьи рынки США поступало 20—30 тыс. рабов из Африки. Формально негритянское (или как ныне признано в США называть афро-американское) население получило права равные с «белыми», однако так или иначе дискриминация имеет место в современном обществе США, это – ограничение иммиграции, прав гражданства, особые посёлки, кварталы, пониженная оплата труда и др. Особую группу населения США составляют китайцы, японцы, филиппинцы, которые также подвергаются дискриминации. Китайцы сосредоточены в городах и на приисках тихоокеанского побережья. Здесь живёт большинство всего китайского населения США. Японские иммигранты селились предпочтительно в сельских районах тихоокеанского побережья и занимались фермерством. В годы второй мировой войны часть их была интернирована в лагерях, часть выселена в юго-восточные штаты.