Древние германцы. Появление германцев на исторической сцене
Задумывались ли вы, почему Германию и немцев разные народы Европы называют так по-разному? Если немцы называют себя Deutschen, то англичане зовут их Germans, французы – allemands, испанцы – alemanes, итальянцы – tedeschi, поляки – niemcy, финны – saksalaiset, латыши – vācieši, литовцы – vokiečiai. Такое многообразие названий одного народа говорит о длительной истории его существования в регионе, а также о том, что соседи и другие народы, контактировавшие с германцами в древности, на разных этапах сталкивались с их разными племенами или племенными союзами (например, алеманы, саксы). Географические области, в которых расположена сегодняшняя Германия ещё с античных времён были населены различными племенами и народностями.
Большую часть срединной Европы в древности покрывали густые леса, и население этих краёв было редким. Суровая природа с зимними холодами и осенними дождями – таковы были нелёгкие условия жизни древних людей. К началу нашей эры на западе Европы (на территории современных Франции и Великобритании) жили в основном кельты, обширную территорию между Рейном и Вислой, Дунаем, Балтийским и Северным морями, а также Скандинавский полуостров занимали германцы, за Вислой – славяне и балты (пруссы, предки литовцев и латышей). Рассеянные на больших пространствах народы не составляли государств, у них не было крупных городов и развитой торговли. На севере, на обширных просторах от Скандинавии до Уральских гор обитали угро-финские племена.
Наиболее развитыми среди всех упомянутых народов были южные кельты, галлы, соседствовавшие с Римской империей. Около 50 г. до н. э. Рим покорил галлов, они вошли в состав империи и быстро романизировались, приняв латинский язык, школы и городское устройство.
В истории есть сведения о множестве германских племён в начале нашей эры. Выделяют пять отличных друг от друга больших группировок: племена, жившие по берегам Эльбы, предки лангобардов, алеманнов и баварцев; германцы, обитавшие между реками Рейн и Везер, давшие начало франкам и некоторым другим племенам; племена, жившие на побережье Северного моря, предки саксов и фризов; германцы, обитавшие в нижнем течении Одера и Вислы, давшие начало вандалам, бургундам и готам; германцы, жившие в северных землях, предки современных шведов, датчан и норвежцев.