Для Цезаря Германией были все земли за Рейном, заселённые разными племенами. Римский полководец принял решение вытеснить германцев Ариовиста обратно в их пределы. В 58 до н. э. Цезарь нанёс Ариовисту страшное поражение, а в 55 г. отбросил за Рейн узипетов и тенктеров, попытавшихся закрепиться в Галлии. Чтобы обеспечить себя от новых нападений и устрашить германцев, Юлий Цезарь дважды ходил за Рейн, опустошая земли живших в округе племён. Первый раз, построив мост через эту крупную реку, он пришёл в область сугамбров, которые ушли из своих поселений и укрылись в лесах. Войска Цезаря задержались в их землях на несколько дней, которых хватило на то, чтобы сжечь все брошенные поселения и хутора сугамбров и сжать их хлеб. Свевы же, узнав от лазутчиков о строительстве моста, созвали народное собрание и разослали гонцов с приказанием всем свевам уйти из городов и поселений, спрятать жён, детей и всё своё добро в лесах, и всем способным носить оружие собраться в одном месте, дожидаясь прихода римлян. Цезарь не стал рисковать, посчитав задачу устрашения выполненной. Во второй раз при появлении римского войска в их землях, свевы ушли вглубь своей страны.
Furor teutonicus и битва в Тевтобургском лесу
Выражение furor teutonicus (ярость германцев) сохранилось в латинском языке в память о первом страшном нашествии кимвров и тевтонов в Италию. 6 октября 105 г. до н. э. в нижнем течении Роны у г. Араузиона (совр. Оранж) произошло сражение, обернувшееся для Рима настоящей катастрофой: погибло до 60 тыс. римских солдат. Кимвры беспощадно уничтожали пленных, топили лошадей и другую добычу. Через полтора века Лукан в поэме «Фарсалия» написал:
nos primi Senonum motus Cimbrumque ruentem
uidimus et Martem Libyes cursumque furoris Teutonici:
quotiens Romam fortuna lacessit,
hac iter est bellis.
Видели первыми здесь мы набеги сенонов и кимвров,
Марса Ливийского гнев и яростный натиск тевтонов, —
Сколько бы раз на Рим ни падали судеб удары,
Здесь – дорога всех войн.
(Марк Анней Лукан. Фарсалия, или поэма о гражданской войне)
Римлян поразили тогда высокий рост, свирепый внешний облик и воинственность германцев. Древних германцев мы впервые в истории видим именно глазами римлян: «Свирепые тёмно-голубые глаза, золотистого цвета волосы, большое тело, но сильное только при нападении, а для напряжённой деятельности и трудов недостаточно выносливое; жажды и зноя они совсем не могут переносить, к холоду же и голоду они приучены своим климатом и почвой» (Тацит).