Было чудесное летнее утро. В садах уже перекликались звонкие молодые голоса.
Все поражало мальчика: и впервые увиденные виноградные кусты с настоящими гроздьями винограда, и незнакомые плоды, и снег на полях. Девушка удивлялась наивности вопросов своего юного пассажира. Ей пришлось объяснять общеизвестные вещи: на полях не снег, а вата, вернее – обильный урожай раскрывающихся коробочек хлопка; а виденные машины – тракторы для междурядной прополки; плоды – айва и гранаты. И совсем не поняла восклицания мальчика: «Ну и жизнь!» Девушка переспросила и, получив не слишком вразумительный ответ, все же поняла радость мальчика, восторгавшегося величием гражданской, мирной, созидательной работы в тылу.
– Да откуда ты взялся такой? – спросила удивленная девушка.
– Я? – переспросил мальчик и не без удовольствия откинулся на мягкую, пружинную спинку сиденья. – Из армии демобилизовался, – с достоинством сказал он.
– Ну?! – удивилась девушка и бросила на него косой взгляд.
Мальчик был одет в военную гимнастерку, сшитую по росту, и в такие же брюки, заправленные в хромовые сапоги. Пилотку он держал в левой руке. Светловолосая голова его была острижена по-военному, и только на лбу торчал чуб. Голубые глаза светились умом и задором.
– Кем же ты был? Героем, конечно? – Насмешливый тон девушки заставил мальчика насторожиться. Он внимательно посмотрел на свою спутницу.
– У нас в санбате была сестра, очень похожая на вас, – сказал мальчик: – такая же «заводиловка», и глаза, как у вас, и нос такой же курносый. Ее так и называли: «курносая».
– Ну ты, потише, а то вот высажу тебя прямо на дороге!
– Не высадите!
– А вот и высажу!
– А я не вылезу. Ведь вы не настоящий шофер – настоящий так не газует на выбоинах.
– Тоже мне критик! Ничего ты не понимаешь! Больше газу – меньше ям, – весело сказала девушка.
Мальчик снисходительно посмотрел на развеселившуюся собеседницу.
– Я бы мог наврать тебе целую кучу всяких историй, – сказал он, сразу переходя на «ты». – Другие и на фронте не были, а наденут военный костюм, перешитый из отцовского, и врут: мы, мол, по тысяче фашистов брали за раз… Только я не такой… Меня и так все уважают…
– Подумаешь, военный! На лбу у тебя ничего не написано. А военный костюм, сам сказал, из отцовского сшить можно.
– А это? – И мальчик указал на две колодки медалей, висевшие у него на груди.