Девушка заглушила мотор, вышла из машины и стала около осла, притворившегося спящим. Она сердито толкнула его ногой. Осел только сильнее зажмурил глаза. Девушка готова была заплакать от досады.
– Больше жизни! Я очень тороплюсь! – вдруг раздался звонкий мальчишеский голос с грузовика.
Девушка смерила мальчика презрительным взглядом.
– Ишь, командир нашелся! Попробуй сам прогнать осла! – крикнула она таким же звонким голосом.
– А подвезешь меня до Джелал-Буйнака? – деловито осведомился мальчик.
– Подвезу! Еще и яблоками угощу – у меня их полная машина… Ну-ка, больше жизни! – передразнивая мальчика, крикнула девушка и, не глядя на него, устало села на подножку машины.
– Барс, возьми его! Фасс, фасс! – скомандовал мальчик, соскакивая на землю.
Пес метнулся из кузова, и в тот же миг осел взвился, как пружина, сделал огромный скачок в сторону от собаки, перепрыгнул арык и с ревом умчался.
Девушка весело рассмеялась, села в машину и, высунув в открытое окно руку, насмешливо помахала шоферу.
– А я? А Барс? – возмутился мальчик. – Ведь уговор был! – И подбежал к «эмке».
– Ты?! – усмехнулась девушка. – Ну хорошо, уговор так уговор, садись.
– Я сейчас!
Мальчик торопливо вернулся к кузову грузовика, влез на колесо и быстро схватил свой рюкзак. Он поспешил к «эмке», боясь, как бы девушка не уехала, но вдруг остановился, вернулся к грузовику и подал шоферу руку:
– Фронтовое тебе спасибо, друг, выручил!
– Изменяешь мне! – ласково сказал шофер, не выпуская руки мальчика. – Едем со мной. Помощником сделаю, шофером будешь. Как бог, ездить будешь.
– Не могу, очень тороплюсь, спасибо. А мотор я знаю, сам езжу на мотоцикле. Заболей ты в пути, я бы и машину повел… Будь здоров, спешу!
– Ну, счастливо тебе найти своего полковника, – со вздохом отозвался шофер, нехотя выпуская руку мальчика. – А ты, девушка, если другой раз будет такой случай, бери два провода, присоединяй к аккумулятору в машине, а концами тронь осла – сразу убежит.
Мальчик с собакой влезли в машину, и она тронулась.
Вскоре на дороге остались лишь густая стена пыли да запах бензинного перегара. А шофер смотрел им вслед и вытирал слезившиеся от пыли глаза.
II
Уже через километр легковая машина объехала дорожные машины и, миновав большой плакат «Пути нет!!!», быстро помчалась по новому шоссе. Юный пассажир зажал пилотку в левой руке и высунулся по грудь в открытое окно.