Но дело было даже не в этом. А в том, что Нинель давно не
чувствовала себя такой подавленной. Особенно сейчас, после встречи
со стариком. Его равнодушные слова будто до сих пор звучали в
ушах.
«Гора Мертвецов не отпустит живых. Вы не
вернётесь».
— Ну, чего ты? — Олег улыбнулся Нинель, заглянул в глаза. —
Неужели из-за Гришки так расстроилась? Я ему втык уже дал, не
переживай. Больше никуда без спросу не полезет.
— Олежек. Давай вернёмся.
Это вырвалось нечаянно, само собой. Нинель сказала — и тут же
мысленно обругала себя.
Вот же дура, надо было так раскиснуть! Подумаешь, какой-то
полоумный старик! Из-за его бредней отказаться от разряда, поломать
Олегу давнюю мечту? Вернуться ни с чем и объявить: «Мы не пошли
дальше, потому что напугались духов»? Идиотизм чистой воды. Она
просто устала, вот и всё.
Олег нахмурился:
— Ты ведь это не всерьёз?
— Нет, конечно. — Нинель постаралась улыбнуться. — Не обращай
внимания. Просто переживаю, что от графика отстаём. И идём очень
плохо. Игорь, мне кажется, наврал, что опыт зимних походов есть.
Посмотри на него, еле ползёт! И Рувим с Валеркой не лучше. Про
Любу, Гришку — вовсе говорить нечего.
— Да, эти сильнее всех тормозят. Люба хоть относительно налегке,
а Гришка с грузом. Я-то на Рыжова рассчитывал, он покрепче и турист
опытный… Но ничего. Я тут придумал кое-что, — Олег подмигнул. —
Нагоним график! Даже опередим, чтобы запас был. Вечером всё тебе
расскажу. Давай, не кисни, — Олег потрепал Нинель по плечу и,
оттолкнувшись палками, покатился вниз.
Группа уже спустилась с пригорка, Нинель шла замыкающей.
Посмотрела на то, как растянулась на снегу цепочка лыжников на фоне
гор — хороший кадр.
Заставила себя улыбнуться. Расстегнула куртку, вытащила
фотоаппарат. Крикнула:
— Эй, туристы! Оглянитесь-улыбнитесь!
Ребята, остановившись, замахали руками. Нинель щелкнула
камерой.
Жить оставалось меньше двух суток.
Наши
дни. Москва
— А Пашку-то помнишь?
— Какого Пашку?
— Петрова. Учились вы вместе.
Вероника в задумчивости постучала ногтями по чашке. Она сидела
дома у мамы. Объяснила Тише, что ей таки нужен некоторый зазор
между полётами, и уехала навестить родительский дом, начало
начал.
Честно говоря, было немного обидно, что мама послушала её
рассказ о райских островах от силы пару минут, а потом принялась
вываливать свои новости, которые год от года не менялись
совершенно. И вот вдруг в бесконечном потоке каких-то Павловн и
Александровн, спивающихся Костиков и процветающих Владимиров возник
некий Пашка Петров, которого Вероника должна была помнить.