Как считает В.П. Смирнов наиболее достоверное представление о роли различных факторов, которые вели и привели к войне, дает содержание тайных договоров, заключенных во время войны. В них зафиксированы самые существенные для воюющих держав цели войны, а следовательно, и причины, вызвавшие войну. По тайному соглашению Великобритании и Франции с Россией, Россия должна была получить Черноморские проливы и Константинополь, а также восточную часть Турции. Одновременно Великобритания и Франция, с согласия России, наметили разделить между собой владения Турции на Ближнем и Среднем Востоке55.
Германия рассчитывала добиться присоединения к ней Прибалтики, "исправления границ" с Россией в свою пользу, а также восстановления "русской Польши" за счет России. Помимо сохранения под своей властью Эльзаса и Лотарингии, Германия стремилась получить бельгийскую колонию Конго в Африке.
В послевоенных мирных договорах Версальско-Вашингтонской системы речь шла о территориальном переделе мира, и поэтому можно думать, что именно стремление великих держав – а точнее их правящих кругов – к переделу мира и к достижению гегемонии в Европе и мире было главной причиной мировой войны.
Отметим, что США также добивались нового баланса сил в мире. Правящие круги Соединенных Штатов стремились не столько к приобретению той или иной территории, сколько к экономической, политической и идейной гегемонии в мире; к созданию своего рода "всемирного правительства" в форме Лиги наций под эгидой США.
Следует выделить один из подходов к теме, нашедший поддержку большинства российских специалистов, был предложен В.С. Васюковым. Суть его заключается в том, что "главной причиной Первой мировой войны явилось стремление Германской империи силой оружия установить свою господствующую гегемонию в Европе и мире и готовность Тройственного согласия не допускать подобного исхода"56.
По мнению В. Шацилло, в правящих кругах Германии после победы над Францией в 1871 г. возникли планы переустройства мира. В немецком обществе утвердилось мнение, "что их недавно объединившаяся нация обделена, и оно потребовало себе достойного "места под солнцем"57.
Эти амбиции, подчеркивает историк, достигли своего апогея к 1914 г. Главным движущим мотивом германского империализма, по его мнению, стала русофобия. В монографии К.Ф. Шацилло вопрос о виновниках развязывания войны решается так: Германия и Австро-Венгрия не ждали завершения выполнения планов перевооружения российской армии и развязали войну первыми