И, действительно, Леонид Ильич мог запросто позвонить первому секретарю обкома или союзной республики, поинтересоваться, как идут дела, спросить, не надо ли чем помочь. Руководителям на местах это нравилось, а Брежневу создавало авторитет. Он решительно исправил ошибки Хрущева: упразднил совнархозы, поднял авторитет и значимость правительства и отраслевых министерств, объединил промышленные и сельские обкомы, и накормил страну, которая в последний год пребывания у власти Хрущева перешла на распределение основных продуктов питания по талонам. Был принят целый ряд постановлений партии и правительства по стимулированию сельскохозяйственного производства16.
Брежнев руководил партией и страной 18 лет. За это время страна превратилась во вторую по экономической мощи сверхдержаву мира после США. Совершенствовалось управление промышленностью, предприятия и совхозы были переведены на полный хозрасчет, проводилась широкая мелиорация земель для получения высоких и устойчивых урожаев зерновых и других сельскохозяйственных культур, получили развитие промышленность минеральных удобрений, а также нефтяная и газовая, осуществлялось масштабное промышленное освоение Сибири и Дальнего Востока: были построены тысячи новых заводов и гидроэлектростанции. Развивались автомобильная промышленность и самолетостроение, продолжалось освоение космоса.
Осуществлялись меры по улучшению подготовки специалистов с высшим и средним специальным образованием, совершенствованию работы средней общеобразовательной школы и переходу ко всеобщему среднему образованию, развитию системы профтехобразования, переходу на бесплатное пользование учебниками.
Вводились льготы для работников в районах Крайнего Севера, снижались налоги, повышались пенсии. Совершенствовалось законодательство.
Достижением в эпоху Брежнева стали договоры СНВ-1, СНВ-2, принятие Заключительного Акта по безопасности и сотрудничеству в Европе, закрепившего итоги Второй мировой войны и недопустимость пересмотра послевоенных границ.
В то же время, после 1975 года Брежнев стал превращаться в больного человека, что не могло не сказываться на его способности эффективно работать и, как следствие, на положении дел в стране.
В последующие годы Брежнев только подписывал бумаги, не оценивая их содержания, которые доставляли ему на подпись. Милая, дипломатичная и мягкая по характеру Галя Дорошина, привозила из ЦК КПСС от Черненко большую кипу документов и пальцем показывала Брежневу, где надо поставить подпись.