Многие религии считают восхваление божественного имени важной частью своей традиции. В индуизме всем наиболее известным формам проявления божественности посвящена отдельная сахасранама-стотра. Чтение и изучение их часто составляют часть повседневного поклонения как дома, так и в храмах.
Среди девяти процессов бхакти, принятых в индуистской традиции, пять имеют отношение к использованию сахасранам:
Шравана (śrāvaṇa) – слушание о Боге и слушание историй из писаний, повествующих о божестве.
Нама-санкиртана (nāma-sankīrtana) – воспевание имен Бога.
Смарана (smarana – «памятование о Боге») – памятованиео Боге, Его образах, именах, деяниях.
Арчана (archanā) – поклонение (пуджа) мурти божества с повторением имен божества.
Вандана (vandana) – вознесение различного рода молитв Богу.
Практикуется также лакша-арчана (lakshārchanā), предполагающая повторение сахасранамы сто тысяч раз. «Лакша» означает «сто тысяч». Это интенсивная версия сахасра-нама-арчаны включает в себя повторяющееся пение сахасранам большим количеством людей, объединившимся в хор. Повторение продолжается в течение фиксированного времени, обычно в течение нескольких дней определенное количества часов каждый день.
Шива-сахасранама-стотра уникальна по сравнению с другими сахасранамами тем, что она встречается в многих древних текстах в различных вариантах. Появление Шива-сахасранама-стотра по крайней мере в 18 различных текстах свидетельствует о том, что шиваизм в различных формах был чрезвычайно популярен на всем индийском субконтиненте. Фактически, шиваизм был наиболее распространенной и влиятельной формой индуизма до 1200 года.
Основной версией является сахасранама, представленная в 13 книге Махабхараты Анушасана-парве в этой же книге Махабхараты представлена и Вишну-сахаранама. В Анушасана-парве 1008 имен Шивы были сказаны самим Кришной Юдхиштхире.
Совмещение имен, представленных в Шива-сахасранаме и Вишну-сахасранаме, позволило Ади Шанкаре сделать вывод1, что Шива и Вишну идентичны и Оба являются аспектами монотеистического Бога.
Таким образом, Шива-сахасранама представлена в следующих текстах2:
1. Махабхарата 13 книга (версия Анушасана-парвы, 17 глава, 31—153).
2. Махабхарата 12 книга (версия Шанти-парвы 284.68—180 или 286.3—115). Критическое издание Махабхараты не включает эту версию; он считается частью книги 12 (Шантипарван), но отсылается к Приложению 28 в критическом издании, что представляет собой позднее добавление к тексту. Издание Gita Press восстанавливает его как часть основного текста, как стихи 12.284.68—180.