– Стой! – крикнула она уже в спину уходящему Виктору.
– Стою, – ответил тот, даже не повернув голову в её сторону.
Варя догнала Бахнина, обошла его и встала перед ним глаза в глаза.
– Ну? – спросила она.
– Что ну? – изобразил полное непонимание Виктор.
– Сказал а – говори и б, – усмехнулась Варя, зная на какую « болевую точку» нужно давить. – Или, как обычно, просто так ляпнул, чтобы пыль в глаза пустить?
Веснушки Витьки начали темнеть, не от от злости, не то от обиды, но он взял себя в руки.
– А не струсишь? – ухмылка растянула его губы.
– Пошли! – твёрдо ответила Варя. – Если что тебе-то уж я отпор всегда смогу дать – даже матери жаловаться не стану.
И на сей раз Виктор стерпел унижение, решив, что, если ещё раз эта девчонка скажет что обидное, то он, непременно, вернёт ей леща.
Бахнин привёл Варю на окраину города в какие-то непонятные строения и Варя сказала, что дальше не пойдёт.
– Что струхнула? – засмеялся Бахнин.
– Не хочу ноги себе переломать, – набычилась девчонка, оглядываясь вокруг, словно выбирая путь к отступлению.
– Жди здесь! – сказал Витька. – Я сейчас.
И исчез в зарослях кустарника.
Послышался свист и Варя уже намеревалась дать стрекоча, но тут кусты раздвинулись и из них вышел отец. За какую-то неделю он сильно изменился: оброс, одежда его была грязной, кое-где порванной, глаза покраснели и он снова начал покашливать.
– Варя?! – воскликнул он, начав пятиться назад. – Зачем ты здесь?
И девочка, неожиданно для себя, заплакала.
– Как ты мог, папка?! – твердила она, размазывая слёзы по щекам. – Как мог?… Мы же любим тебя… У бабы Пани сердечный приступ случился после того, как ты исчез… Мама перестала спать и почти не ест, разыскивая тебя… Я тебя так ждала! Так ждала… Папка! А ты… А ты…
Больше говорить она уже была не в состоянии.
– Прости, доченька, – опуская голову, сказал Павел. – Но я подумал, что всем станет легче, если я исчезну… Вам и без этого проблем хватает, а тут ещё я свалился на голову… Дармоед.
Варя хотела подойти к отцу, обнять его, но тот отпрянул назад.
– Не подходи, пожалуйста, – сказал тихо. – У меня, кажется, снова открылся туберкулёз.
Но Варя, несмотря на признание отца подошла к нему вплотную, взяла за руку и сказала с мольбой:
– Пошли домой, папка… Пожалуйста…
Так и вела его за руку через весь город, словно он малое дитя. Павел не противился, шёл молча и, казалось, по его щекам бежали струйки пота, Или всё же это были слёзы?