– Послание от графини Нетозы,– передала мне Свельда красивый конверт.
– Не знаю такой, – пробурчала. – Положи, потом прочитаю.
– Служанка ждет ответа.
«Ничего себе! Кому это я понадобилась?»
Открыла письмо и поджала губы.
«Началось… Стоило пройтись с принцем, сразу подружки появились. Не знала, что я такая чудесная и нарасхват. То сестрица, то графиня. Часом еще и хозяйка дома нагрянет…»
– Скажи, – обратилась к Свельде, – что на балу подвернула ногу и теперь вынуждена провести день в покое. Но как-нибудь обязательно составлю графине компанию на прогулке.
Но если я думала, что от меня отстанут, ошиблась. В ответ прислали баночку со снадобьем, новое письмецо с искренними сожалениями и просьбой разрешить навестить меня.
Даже служанка широко раскрыла глаза.
– Вот. А вы плакали! – глупышка не понимала, что это все интриги.
– Не хочу принимать ее у себя.
– Тогда прихрамывая, пройдитесь немного, потом извинитесь и уйдете.
Я вздохнула и принялась собираться. По правде, от лежания уже все болело и хотелось размяться.
Графиня Нетоза ожидала у крыльца, что показалось весьма подозрительным. Меня, какую-то мелкую баронесску поджидала целая графиня! Как только она обернулась, я не поверила глазам: та смуглая, высокомерная красотка приветливо улыбнулась мне! И я поняла – теперь конкурсантки меня точно растерзают! Зато все быстро разложилось по полочкам: Терезия почему-то благоволит ко мне, возможно, потому что совсем не считает конкуренткой, Телайза шпионит за нею, а за ними приглядывает третья основная претендентка. Я а – между ними… О-хо-хо!
– Как вы себя чувствуете? – графиня миленько улыбнулась, даже бровки домиком приподняла. Да, актриска знатная. Но и мне надоело, что все считают меня глупой.
– Чудесно. И все благодаря вам, миледи, и вашему чудесному средству! Нет слов, как я тронута вашей искренней заботой, добротой и великодушием. Если бы не вы, я бы даже не знаю, что бы делала! – начала заливать пафосно, с придыханием и блаженной улыбкой. – Я обязательно всем-всем расскажу, какая вы необычайно добрая и благодетельная!
Не знаю, откуда таких словес набралась, но видать достали, если они сами на ум приходили.
– Что вы! Не стоит! Скромность мне тоже не чужда! – поменялась в лице она.
– Нет! Я чувствую себя просто обязанной поведать о вашей неисчерпаемой доброте!