– Может, хватит? – не выдержала графиня. – Лучше, леди Кризель, прогуляемся по чудесному парку.
– А моя ножка? – я склонила голову.
– Да бросьте, неужели кружились в танце и от восторга поскользнулись?
– Не поверите, но истинно так.
Мы посмотрели друг на друга.
– На нас смотрят.
– Мне не привыкать, – пробурчала я и пошла к ступенькам, не забывая прихрамывать.
В молчании, покручивая ручки зонтиков, свернули в лабиринт.
– Бросьте хромать!
– Вообще-то я вчера оступилась, – уже серьезно возразила я.
– Да? А мне казалось, что хромать должен виконт, а не вы.
– Он сильный, достаточно выносливый мужчина. Думаю, такие мелочи не скажутся на его здоровье.
Графиня окинула меня внимательным взглядом, намекая, что не такая уж я и мелкая.
– Вы волнуетесь о его здоровье? – теперь я перешла в наступление.
– Только в силу того, что мы поддерживаем дружеские отношения. Мы оба подданные ликонского императора, а на чужбине приятно услышать родной язык. Конечно, здесь многие говорят на нем, но ведь он…
– Земляк? – осторожно перебила я. – Понимаю. И могу заверить, что вашему знакомому не предполагаю оказывать каких-то ни было знаков внимания. Если это все, о чем вы хотели побеседовать, то намек мне понятен.
– Нет! – теперь уже искренне возразила собеседница. – Я не против вашего общения, если между вами, возможно, возникнет некоторая симпатия… – она осторожно подбирала слова, но чувствовалась, что злится.
– Что вы от меня хотите? – я не стала ходить вокруг да около.
– Ничего, – собеседница пожала плечиком.
«Надо же, да она на встречу со мной надела скромное платьице! – отметила я. – Ха!
– Мне просто было интересно ближе узнать вас. Ведь о вас столько всего говорят…
Если она думала заинтересовать меня – ошиблась.
– Мне не интересно, что говорят обо мне.
– Неужели? Сплетники могут изрядно испортить репутацию!
– Пусть, – коротко отрезала, чем поставила собеседницу в тупик.
– Неужели вы не помышляете, что можете быть той самой избранной?!
– Нет.
Как ни пыталась графиня пробить стену моего отчуждения, не смогла. Думаю, от нашей беседы она осталась под впечатлением. Сославшись на боль в ноге, я откланялась и убежала. Но интуиция подсказывала, что скоро ко мне нагрянет сестрица.
«Как придет – так уйдет. Свельда скажет, что я в саду. Пусть поищет!» – от того, что задумала мелкую, безобидную пакость, на душе полегчало.