Срабатывает, и я смело шагаю в пучины
мрака, подсвечивая себе путь мерцающим огоньком. Но уже через
секунду зажигалка перегревается, и кнопку приходится отпустить.
- Черт! Давай же!
Я чиркаю снова, но зажигалка выдает
лишь несколько искр. Чиркаю еще раз. Паника медленно подбирается к
горлу. Маленькая дверца, за которой я спряталась от таинственного
провожатого распахивается, и я в панике пускаюсь вниз на ощупь.
Натыкаюсь на стену. Шарю руками в поиске ручки или защелки.
Есть!
Холодная щеколда ложится в руку, я
дергаю ее в сторону и толкаю дверь. В тот же миг меня ослепляет
ярким светом. С непривычки глаза слезятся. Я выбегаю на улицу,
захлопываю за собой дверь и хватаю рядом стоящую тяжелую лавку.
Двигаю ее к выходу и без сил падаю на жесткое сидение.
Несколько раз моргаю и осматриваюсь
вокруг. Это не улица. Оранжерея, усаженная незнакомыми мне
плодовыми растениями. А над ними под прозрачным куполом светит
настоящее маленькое солнце. Чудеса!
Несколько секунд я смотрю на
открывшееся мне невероятное зрелище. Жар от ручного солнышка
моментально согревает все тело. Между кустиков с гроздьями
крохотных красных яблок выбегает маленький удивительный зверек,
похожий на тритона и черепаху одновременно. Он надувает щеки и
выпрыскивает на гряду струю воды, подбегает к следующей грядке,
делает то же самое и бежит дальше. Забавный местный садовник.
- Леди Карина, - слышу я голос Брока
за дверью. – Если вы хотите экскурсию по замку, я с
удовольствием…
Я срываюсь с места и несусь вперед
через ряды грядок. Его увещевания меня совсем не успокаивают. Я же
не дура, чтобы такому странному типу верить! Бегу, едва не
спотыкаюсь на ходу о еще одного черепахотритона, перепрыгиваю через
него и оказываюсь аккурат напротив витиеватых решетчатых дверей.
Это точно выход на улицу.
Я подбегаю к двери, хватаюсь за
резные ручки, и в тот же самый миг еще один незнакомый женский
голос окликает меня:
- Карина! – в нем столько светлой
невинной радости, что сердце невольно сжимается.
Оборачиваюсь и вижу… Джули!
Почва уходит из-под ног. Я
облокачиваюсь о резные двери оранжереи и медленно сползаю вниз на
устеленную каменными плитками дорожку. Джули склоняет голову на бок
и принимается усерднее махать хвостом.
- Карина? – спрашивает она. Ее
собачья челюсть двигается, выдавая одно единственное слово.