«А кто там поддерживает порядок и обеспечивает режим?» — не
преминул я спросить.
«Частные фирмы. В основном, из пришлых «скользящих». Местные
только фиксируют и подтверждают их полномочия. Плюс занимаются
всякой мелочью, которой пришлые брезгуют».
«И вы, получается, тоже на этом рынке... кое-что контролируете»,
— дошло до меня, наконец, понимание, кто такой Тайгер и зачем он
передо мной распинается.
«Считаешь меня вербовщиком?» — со смехом отреагировал он на мои
измышления.
«Ну-у... что-то вроде».
«Почти угадал. Да. В определённом смысле, это и вправду
вербовка. Но только не для Крайоны».
«А для чего? Какой тебе смысл возиться с неинициированным
чужаком?»
«Какой смысл, говоришь? — усмехнулся Тайгер. — Ну, во-первых,
начну с того, что я первый, кто появился в той комнате, где
появился сегодня ты. Правда, тогда там не было ингибиторов, как не
было и самой комнаты, а была лишь пещера внутри горы, но... короче,
за шестьдесят восемь лет через ту комнату, через ту точку сборки
прошли сто сорок шесть скользящих. Сто сорок шесть изгоев, которым
не отыскалось места в своих мирах. Ты, парень, сто сорок
седьмой».
«Сто сорок шесть таких же, как я, и все они здесь?»
«Не все, — покачал головой собеседник. — Большинство оставаться
здесь не захотело. Из ста сорока шести остались двадцать
четыре».
«А куда делись сто двадцать два?»
«Отправились сперва на Крайону, а дальше кто как устроился, —
пожал Тайгер плечами. — Я ведь как раз для этого и рассказываю тебе
про эту планету, про перспективы... Практически рекламирую».
«Зачем?» — не удержался я от вопроса.
«А вот это уже вторая причина, почему я перед тобой...
распинаюсь, — позволил он себе короткий смешок. — Когда-то давно я
сам лишил себя выбора, и в результате...»
Он неожиданно замолчал, а я вдруг подумал, что для шестидесяти с
лишним лет здесь и сколько-то «там» он хорошо сохранился. Выглядит
внешне лет примерно на сорок, не больше. Да и здоровьем по виду
пышет, как новенький паровоз. Или это у всех скользящих такая
физиология? А если у всех, то тогда я и сам... ха-ха... вытянул
себе у этой Вселенной счастливый билет...
«Когда-то я сам лишил себя выбора и в результате потерял целый
мир, — продолжил тем временем Тайгер. — Собственный мир, который
мог сохраниться, если бы я позволил... А впрочем, неважно, — махнул
он внезапно рукой. — Сейчас важно то, что всякий, кто сюда
попадает, любой изгой, любой кем угодно отвергнутый и отверженный
мог выбирать, что делать и кем становиться, а не бездумно скользить
по проложенной кромкой дорожке. Так что сейчас ты волен или
остаться, или уйти. Тебе не будут чинить препятствий и даже немного
помогут. Подкинут ещё подъёмных, переправят отсюда на Штар-4.
Поверь, парень, ты там не пропадёшь. У любого «скользящего», даже
неинициированного, на Крайоне масса возможностей. Энергет,
поглотитель, барьер, источник — даже доли процента любой из этих
способностей хватит там, чтобы жить припеваючи, ни в чём себе не
отказывая. Я знаю, что говорю, друг мой Лео. Я много чего повидал и
уверяю тебя: если ты хочешь от жизни сытости и спокойствия, лучшего
ты не найдёшь. Но даже если захочешь найти, то можешь просто
поднакопить деньжат и переправиться в любой из доступных кромке
миров. Любой, я подчёркиваю. Абсолютно любой. И уже там попытаться
начать всё сначала. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я тебе говорю? Что
именно я предлагаю?..»