Сделав шаг в сторону, я укрылся за фикусом в большой кадке.
Осмотрелся ещё раз — ни одного живого существа “сеть” не засекла,
но чувство опасности лишь усилилось. Спровоцировать противника,
если он есть? Можно попробовать.
Вытянув руку, я щёлкнул пальцами. Свечи в канделябре, стоявшие
на другом конце холла, вспыхнули. На фитилях весело заплясали
огоньки, разгоняя полночный мрак. Никого. Только тени колыхались в
углах, напоминая водоросли в глубине пруда.
— Кто зажёг огонь?
Скрипучий голос разлетелся по холлу. Из темноты отделился
плотный комок и поплыл вперёд, превращаясь в старуху в чёрных
одеяниях. Лицо, будто сморщенная изюмина, впалые губы, глаза — два
чёрных колодца без радужки и склеры. Она прошаркала через холл,
остановилась перед свечами и уставилась на них, как ворона,
обнаружившая бесхозный кусок сыра.
— Кто зажёг? Кто? — забормотала она. — Огонь сам не горит, его
должен поджечь некто. Кто заглянул к нам в гости? Кто пришёл
незваным? Кто прячется от сестёр Плакальщиц? Кто задумал недоброе и
хочет зла Госпоже?
Честное слово, мне стало слегка не по себе. Только выйдя на
свет, старуха стала видима для “ловчей сети”. Да и то, я не мог
разобрать, что за существо передо мной. Может, оно и было когда-то
человеком, но сейчас в нём бурлили грязные потоки эфира. Настолько
пропитанные тёмным колдовством, болью и страданиями, что не смогли
бы существовать в живом существе. Но в то же время как некромант я
не чувствовал в этом существе смерти — душа не покидала эту бренную
оболочку, прячась где-то глубоко внутри.
— Это он, — раздался шуршащий голос, и из тени появилась вторая
фигура старухи. — Это враг Госпожи, проводник мертвецов. Он несёт
погибель! Сюда, сёстры!
Шаркающие шаги раздались со всех сторон, и из теней стали
выходить старухи, точные копии первых двух. Их стало тринадцать:
иссохших, укутанных с головой в чёрное и шамкающих беззубыми
ртами.
— Ищите, сёстры Плакальщицы, — зашелестела вторая старуха, —
ищите врага Госпожи. Он вошёл в двери, и мы должны отыскать его. Он
прячется, но мы почуем его страх. Найдите и дайте ему свою боль.
Пусть корчится в муках, пусть умоляет о пощаде и просит Госпожу о
снисхождении. Оскопите нечестивца, вырвите ему члены, но не
убивайте. Мы должны отнести его на алтарь Госпожи и отдать Ей кровь
осквернителя.