— Хватит! — раздраженно скривился
жрец. — Отпустите его!
Солдаты отпустили локти жертвы,
позволив старику рухнуть на задницу, взвыв от боли. Впрочем, судя
по ошарашенному взгляду, он не рассчитывал, что его действительно
отпустят.
— Тит Пустозвон из деревни Большие
Сопки. — сверился с бумагами жрец. — Ты действительно не желаешь
отдать свою жизнь ради спасения нашего мира?
— Не хочу! — насупился старик. — Мне
всего девяносто лет! Мне ещё рано умирать, я могу прожить еще лет
двадцать!
— Разве ты не согласился стать
жертвой добровольно?
— А я передумал. Имею я право
передумать?
— Конечно. — кивнул жрец. — Отпустите
его и пошлите всадников в деревню. Пусть найдут того, кто его
заменит…
— Да, пусть найдут!
— Само собой, из числа членов его
семьи. — продолжил жрец. — Кем из своих сыновей ты готов
пожертвовать?
— Старшим. — после паузы произнёс
старик. И, словно оправдываясь, продолжил. — Ему почти семьдесят —
пожил своё, так что пусть выполнит свой долг перед отцом.
— Хорошо. — кивнул жрец. — Заберите
старшего сына и приведите сюда, а всех прямых потомков этого
старика казните…
— Что? — дернулся Тит. — Погодите,
так же нельзя!
— Боги оказали тебе великую честь, а
ты повел себя как последний мерзавец. Такие как ты не должны
оставить после себя потомства, а значит твой род должен быть
пресечён!
— Подождите! — взмолился старик. — Я согласен, согласен! Это
была просто минутная слабость!
— Выведите его!
Двое стражей вновь схватили старика
за руки и потащили — на этот раз в противоположную сторону. К
выходу из храма, куда он так стремился. Взвыв, он нечеловеческим
усилием вырвался из их хватки и метнулся к алтарю. Стражи настигли
его, но он извернулся, сумев кончиками пальцев дотянуться до
алтаря…
— Богиня, пожалуйста, забери мою жалкую жизнь!
Тело дрогнуло, и хотя стражи тут же оттащили старика назад, он
был уже мёртв. Причём улыбка на его лице была практически
счастливой.
— Суна милостива! — провозгласил жрец. — Нет необходимости
заменять жертву! Омойте его тело, положите в гроб и отправьте семье
с надлежащими почестями! Следующий!
Следующим был Вар — и пример старика
перед ним дал ему силы вскинуть голову, самому сделать последние
шаги, а затем опуститься на колени, положив ладонь на чуть тёплый
камень.
Желаете добровольно принести
себя в жертву?