Потратив несколько монет, я купил у местного торговца пятьдесят
кристаллов возврата. Теперь они мирно лежали в моём инвентаре,
готовые в любой момент спасти мне жизнь.
Наконец, я решил отправиться в лес, чтобы разведать обстановку и
немного прокачаться. Ходили слухи, что там недавно появились гноллы
– злобные и кровожадные гуманоиды, представляющие серьёзную угрозу
для путешественников.
Местные рассказывали о них с ужасом в голосе. Говорили, что это
дикие, нецивилизованные существа, поклоняющиеся тёмным богам и
питающиеся человеческим мясом. Что они жестоки и беспощадны, не
знают жалости и не щадят никого, кто попадётся им на пути. Что они
нападают внезапно, из засады, и что их невозможно остановить.
В общем, перспектива встретиться с этими тварями не вызывала у
меня особого энтузиазма. Но что поделать? Риск – дело благородное.
Да и без прокачки в этом мире далеко не уедешь.
Получив задание, я обрадовался – как же без этого! Нельзя
остаться в стороне, когда на кону благополучие целого поселения.
Ведь останутся голодными жены и дети рыбаков, если сами рыбаки не
смогут выйти в море из-за поломанных лодок. Сюжет банален, как
всегда: нужен герой, который всех спасёт. Но, похоже, выбора у меня
особо и не было.
Углубляясь в лес, я заметил, как быстро сгущаются сумерки.
Впрочем, для меня это не было проблемой: глаза, привыкшие к темноте
подземелий, отлично видели даже при слабом освещении. Однако лес
становился всё более странным. То тут, то там попадались необычные
животные. Вот, например, пробежал кролик – да не простой, а с
рогами, как у оленя, и перепончатыми крыльями, словно у летучей
мыши. Чуть в стороне, тяжело переваливаясь, прошёл медведь. И вроде
бы обычный косолапый, но с разорванным боком, из которого жутко
торчали обломки рёбер. Нездоровая тема. Похоже, в лесу творится
что-то неладное.
Впрочем, сейчас меня больше интересовала лесопилка, которая на
карте обозначалась как перекрещенные значки пилы и топора. Нужно
было её найти и разобраться, что там происходит. Ведь, как напомнил
мне пекарь из Панагрина, цены на лес в последнее время сильно
поднялись, а это могло быть связано с гноллами, которые, по слухам,
обосновались в этих краях.
Но первым, что предстало моему взору, была величественная арка,
сверкавшая неземным голубым светом. Она возвышалась в центре лесной
опушки, словно вызов самим законам реальности. Арка казалась
порталом в другой мир, манящим своей загадочностью и обещанием
невероятных приключений.