— Десятиминутная готовность, —
сказала она, с улыбкой разглядывая нас, — потом моем руки и садимся
за стол. Витя написал, что застрял в пробке и мы можем начинать без
него.
— Давай пока поиграем в слова, —
развернувшись на стуле, предложила Лера.
— Давай, — согласился я. Поудобнее
пересадил мелкого и, ощутив прижавшееся ко мне маленькое тельце, не
удержался и чмокнул племянника в макушку. — У меня как раз есть для
тебя новое слово — утилитарный.
Эту игру я придумал для Леры три года
назад, и она так понравилась ей, что племянница просила сыграть
каждый раз, когда я приезжал в гости. Суть игры заключалась в
попытках объяснить незнакомое слово по его звучанию, разложить на
составляющие и угадать смысл. Иногда за одну игру мне приходилось
называть по четыре-пять хитроумных слов, и найти новое с каждым
разом становилось все сложнее.
Лера хитро прищурилась. В прошлый раз
ей довольно легко удалось разделаться со словом
«оппортунистический». Классный руководитель назвал их классом
оппортунистов за коллективное и последовательное игнорирование
школьного устава. Следуя логике, девочка вычислила, что отстаивание
своих интересов путем преднамеренных и скрытных действий называется
оппортунизмом.
— У меня ассоциации с двумя словами.
— Лера принялась размышлять вслух. — Элитарный и утилизация. И если
соединить уничтожение отходов и нечто самое лучшее, то значение
будет — самая качественная переработка мусора в мире! Угадала? —
Она с надеждой посмотрела на меня.
— Нет. — Я изобразил злобную ухмылку.
— Не угадала, юная леди! Какие еще будут варианты?
— Дай-ка подумать.
Лера отвернулась к окну и вдруг
воскликнула:
— Какой-то человек смотрит на наши
окна уже минут десять! Он был там, когда я в прошлый раз смотрела в
окно, и сейчас стоит.
В груди тяжко бухнуло. Я пересадил
Лешку на диван и подошел к окну. Оглядел двор, припаркованные
автомобили, редких прохожих.
— Вон там, под деревьями. — Лера
указала пальцем в сгущающуюся темноту.
Я перевел взгляд и увидел невысокого
человека в темной одежде. Его лицо было скрыто низко надвинутым на
глаза капюшоном, но я четко ощущал, что он смотрит прямо на
меня.
— Кто это? — тихо спросила Лера.
Я пожал плечами и тут же вздрогнул от
резкого громкого звука, ударившего по ушам. Услышал радостный крик
Лешки: «Папа пришел!» — и сообразил, что слышу дверной звонок.
Стало тревожно, я пошел за мелким в прихожую и увидел Киру. Она шла
к двери, на ходу вытирая руки ярко-красным полотенцем. Сестра
потянулась к замку и, не посмотрев в глазок, принялась открывать
дверь. Поворот, щелчок, снова поворот. В голове набатом стучала
тревога, воздух казался плотным.