Но, как заметил В.Ф. Ходасевич, «прежде, чем началась война, должно было совершиться падение Сперанского. 17 марта оно совершилось, и вскоре Шишков был назначен государственным секретарем. Конечно, самый объем его мыслей был не тот, что был у Сперанского. Но именно за этот объем пал Сперанский. Шишков был призван не заменить его, но лишь занять его должность»[46].
В итоге 17 марта 1812 г. после двухчасовой аудиенции у государя, который сказал, что ввиду приближения Наполеона к пределам России не имеет возможности проверить все возведенные на него обвинения, Сперанский был отправлен в Нижний Новгород – город, примечательный еще и тем, что до конца «советской империи» оставался местом ссылки политических оппонентов.
Громадное большинство общества встретило падение Сперанского с большим ликованием. Широкое распространение получила записка, в которой утверждалось, что Сперанский своими нововведениями хотел привести государство к разложению и полному перевороту. Нашего героя изображали в ней злодеем и предателем отечества, сравнивали с Кромвелем. В сентябре того же года после очередного доноса Сперанский был отправлен в Пермь, откуда написал Александру свое знаменитое оправдательное письмо, в котором убедительно опроверг все возведенные на него обвинения. «Падение Сперанского» не было простым падением очередного царского фаворита. Оно было падением реформатора и, следовательно, прекращением реформ. Последствия этого факта в наше время очевидны.
Однако важнейший результат Сперанским был уже достигнут. И состоит он не в многочисленных нереализованных проектах, а в том, что Михаил Михайлович своим примером открыл дорогу на гражданскую службу многочисленным талантливым разночинцам, впоследствии составившим гордость русского чиновничества. Сперанский был первым человеком, не имевшим дворянского звания и при этом достигшим наивысших государственных должностей. Его пример сделал гражданскую службу привлекательной для многих молодых людей.
Опала Сперанского продолжалась до 1816 г. Многочисленные сигналы, которые Сперанский посылал Александру и его приближенным сначала из Перми, а затем из своего небольшого имения в Новгородской губернии (ныне Сперанская Мыза), привели к постепенной смене гнева на милость; 30 августа (11 сентября) 1816 г. указом императора, в котором говорилось, что «по внимательном и строгом рассмотрении поступков» Сперанского государь «не имел убедительных причин к подозрениям», М.М. Сперанский был назначен пензенским гражданским губернатором, чтобы дать ему способ «усердной службой очистить себя в полной мере». По свидетельствам современников, в результате его деятельности на этом посту пензенское население полюбило своего губернатора и славило его как благодетеля края