– Рисунок уже готов? – поинтересовался Бобо, раскуривая трубку.
– Не совсем, – пояснил полосатый крошка. – Я дорисую ее на обратном пути.
– А мы вернемся? – наивно спросил Бобо.
– Конечно, – беззаботно ответил тигренок, – Я положил возле нее твой компас.
Пришлось, действительно, вернуться, пока путешественники ушли недалеко, забрать необходимый компас, и дать твердое обещание Барсеньке, порисовать кобру на обратном пути. После этого путешественники отправились дальше.
Вскоре местность изменилась, и Нук очутился среди небольших горных нагромождений, заросших кустами и деревьями. Он легко забирался вверх в надежде заметить какую-нибудь речушку или родник. Преодолев очередной подъем, путешественники остановились на небольшой площадке, чтобы передохнуть, и полосатый крошка спрыгнул на землю. Пока Бобо и Нук осматривались, глазастый Барсенька обнаружил пещеру в скале и незаметно скользнул внутрь.
Освещенные светом нескольких лампад, стены пещеры были украшены самоцветами, в центре красовалось солнце, а прямо под ним расположился маленький каменный алтарь. Полосатый крошка, стоя возле мраморной колонны, с замиранием сердца разглядывал таинственную пещеру и вдруг заметил справа от себя седого бородатого гнома, в красном колпаке и бархатной курточке.
– Вы гном?! – с удивлением спросил тигренок, оглядывая странного старика.
Незнакомец медленно кивнул головой. Впрочем, тигренок и сам видел, что перед ним гном.
В эту минуту у входа пещеры появились Нук и Бобо.
– А ты говорил, что гномов не бывает на свете! – укорил полосатый крошка своего друга, указывая на старика. – Значит, ты меня обманул?
– Никто вас не обманывал, – вступился за Нука старик. – Просто гномов осталось так мало на свете, и они так редко выходят на поверхность, что многие считают нас несуществующими.
Путешественники представились. Старика звали Пекко. Бобо и Нук стали расспрашивать старика о предназначении пещеры, с интересом разглядывая ее убранство. Выяснилось, что это священный храм гномов, перед которым они каждое утро встречают восход солнца. Бобо высказал пожелание поприсутствовать на данной церемонии, если гномы не будут возражать.
– Конечно, приходите, мы всегда рады гостям, – ответил Пекко. – Только будьте осторожны, сюда в последнее время частенько прилетает Змей Горыныч и нападает на гномов…