Молодой профессор уже тогда интересовалась процессами памяти и внимания, так что она начала читать многочисленные работы по нейронаукам, узнав из них, что эмоции возникают постоянно. Различные исследования подтверждали, что эмоции неразрывно связаны с памятью, вниманием, восприятием и принятием решений. Пикард начала думать, что нашла недостающий фрагмент головоломки.
К сожалению, он находился слишком далеко от того, чем она занималась. Она привыкла, что в науке и инженерном проектировании нет места таким иррациональным вещам, как эмоции. В Технологическом институте Джорджии Пикард была единственной женщиной в учебной аудитории среди сотни мужчин. Если бы она связалась с чем-то необъективным и ненаучным, таким как чувства, она не получила бы докторскую степень по проектированию электрических систем.
Всего через год Пикард собиралась претендовать на должность в Массачусетском технологическом институте. Она неустанно работала над новаторским исследованием в области моделирования стандартных изображений и разрабатывала первую в мире систему поиска информации по содержимому. Она писала в своей статье для ИЕЕЕ, Института инженеров по электротехнике и электронике:
Я работала днем и ночью по шесть дней в неделю над первой в мире системой поиска по содержимому, создавая и группируя математические модели сжатия изображений, машинного зрения, моделирования текстур, статистической физики, машинного обучения и идей кинопроизводства, а в свободное время консультировала студентов, организовывала новые учебные группы, публиковала статьи, читала и писала отзывы на работы других и участвовала в бесконечных конференциях и лабораторных комиссиях. Я приложила массу усилий, чтобы меня воспринимали как серьезного исследователя, и добилась финансирования в миллион долларов. Последнее, чего я хотела, – это связать свою работу с эмоциями и разрушить все, чего я добилась. Черт возьми, я была женщиной-инженером. Я не хотела ассоциироваться с какими-то там «эмоциями», которые в то время считала чем-то совершенно иррациональным>12.
Она четко понимала, что это решение может погубить ее карьеру. Внезапная смена направления могла обесценить и поставить под угрозу огромную работу, которую она проделала к тому времени.
И все же Пикард была уверена в том, что какая-то связь существует. Она знала, что настоящий ученый должен искать доказательства, даже если они не совпадают с устоявшимся мнением большинства членов научного сообщества. Она решила обратиться к тому, кому можно рассказать о своем исследовании, в идеале коллеге-мужчине со сложившейся репутацией. Если какая-то связь существовала, ее нужно было исследовать, даже если это сделает не она.