– Это не твоего ума дело. Семье Мальти виднее, когда им брать сноху в свой дом. Все! Разговор окончен! Сейчас идите в свои комнаты и приготовьтесь к встрече гостей.
– А они к обеду прибудут? – немедленно вскочила на ноги Лидия и подбежала к отцу. – А на ужин останутся? А можно и Карла пригласить?
– Нет! – как рявкнул на нее родитель. – Они очень занятые люди. Приедут только, чтобы решить дело. А вам велю вести себя достойно. То есть тихо и выдержанно. Понадобится, невесту пригласим в кабинет. Но, если учините ссору!..
Но ничего такого не случилось. Ни ссоры, ни посещения кабинета. Как выразился накануне отец, присутствие невесты не понадобилось тем занятым людям. Им вполне хватило понаблюдать за девушкой через окошко. О, Алиса заметила скошенным глазом, что настал момент, как кружевная занавеска на нем дрогнула и чуть отъехала в сторону. Но зрение у нее было вполне нормальное, то есть ни острое, как у птицы, скажем. Оттого совершенно ничего более не рассмотрела, изображая на лужайке перед домом игру в крокет. Именно, изображая. Не до чего ей тогда было. Шутка ли, через несколько дней жизнь ее грозила закончиться. Именно так воспринимала замужество. Это же был конец всех ее планов. А вот Лидия вся из себя порхала и веселилась. Вот кто замужества ждал с нетерпением. И чего ее в нем прельщало? Папа же постоянно делал строгое лицо, как только заговаривал на тему их браков. Нет, она, Алиса, будь ее воля, еще с удовольствием походила бы в невестах.
Но взглянуть на суженого все же хотелось. Хоть одним глазком. И так не честно, ему ее показывали, а вот саму так и не пригласили для знакомства. Несправедливо! Вот и решила это исправить. Ловко втянула вместо себя в игру Анну, уговорив на время отложить книгу, и тайком прокралась к двери отцовского кабинета. А дальше воровато осмотрелась по сторонам и, никого не заметив, прильнула к замочной скважине. И где там был ее жених?
А в поле зрения постоянно находился отец. Вот незадача! Уж она и так и этак смещалась, а все без толку. Тогда решила подслушать разговор. Приложила к замочной скважине ухо и замерла. Только беседа в кабинете протекала вяло, а услышанное было обрывками фраз.
– Обратите внимание сюда.
– Вот этот пункт?
– Да.
– А вот здесь требуется дополнение. Иначе, тера Мальти будет недовольна.