- Герцогиня Изабель де Монморанси? – переспросила мадам де Монбазон, выслушав крестницу, и затем с удивлением прочла письмо, которая та протянула ей в качестве подтверждения всему сказанному.
В отличие от Беренис, которую приглашение герцогини привело в состояние, близкое к эйфории, аббатису занимала другая сторона дела. Главный интерес заключался для неё в причинах, которые могли склонить мадам де Монморанси к такому решению.
Пока мадам де Монбазон терялась в догадках, над её ухом раздался, отвлекая её от раздумий, нежный, почти детский голосок:
- Я никогда не была на балу... и я хочу танцевать!
- Если тебе так хочется танцевать, мы можем устроить бал здесь, в Ланже, – отозвалась аббатиса, не в силах побороть сомнения, которые вызвало у неё письмо из Парижа. – Пригласим соседей...
- Ланже... снова Ланже! Мне так скучно... так скучно постоянно сидеть в замке или ходить по одним и тем же аллеям, видеть одни и те же лица...
Беренис вдруг схватила руку аббатисы и прильнула к ней горячими губами.
- Крёстная, – тихо сказала девушка, – позволь мне поехать в Шантийи... прошу тебя!
Что-то нежное промелькнуло в печальных глазах аббатисы, хотя она сурово нахмурила брови.
- Не припоминаю, чтобы Эвон рассказывала мне о герцогине де Монморанси, – пробормотала она. – Горячая поклонница? Хм...
Беренис, не выпуская из своих рук руку мадам де Монбазон, повторила:
- Позволь мне, крёстная!
Аббатиса наконец приняла решение.
- Замок Шантийи? Что ж, мы поедем туда вместе! – сказала она, отдавая себе отчёт в том, что боится отпускать девушку одну в общество, известное своим тонким коварством и скрытыми пороками.
Беренис подпрыгнула от радости и, как ребёнок, захлопала в ладоши.
- Весёлая, беззаботная юность, счастливая пора, исполненная розовых мечтаний! – глядя на Беренис, проговорила аббатиса со снисходительной улыбкой. И прибавила наставительно: – Но будь осторожна, детка: наяву не все рыцари бывают благородными...
Начались приготовления. Сразу выяснилось, что в гардеробе Беренис были лишь старые платья вышедшего из моды покроя. То же можно было сказать и об обуви.
- Аликс, ты ведь только недавно из Парижа! Что там сейчас носят дамы из высшего общества? – Беренис обратилась за помощью к служанке, которая выросла в столице, в доме графини д’Амедэ.
Они стояли перед одним из тех больших, вделанных в стену шкафов, которые служили гардеробами – одеждохранилищами знатных дам.